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アメリカ作家短編小説集 キーシュ 2
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Episode-8 Keesh(2) キーシュ
Episode-8 Keesh (Jack London) キーシュ （ジャック・ロンドン）
AMERICAN SHORT STORIES
ある日，ア一・グルックがキーシュに言いました．
「おまえは，悪魔を使って狩猟をしているっていうじゃないか．悪魔に手伝ってもらって，くまを殺してるってうわさだよ」
「肉がおいしくありませんか」
キーシュは答えました．
「この村で，だれかぼくの肉を食べて，病気になった人がいるとでもいうのですか．
ぼくに悪魔がのり移っているなんてことが，どうしてわかるんですか．
それとも，ぼくが腕のいいハンターだから，そうおっしゃるんですか」
ア一・グルックにはなんとも答えようがありませんでした．
夜遅くまで会議が続けられ，キーシュと肉のことが話し合われました．
会議ではキーシュの行動をこっそり探ることに決まりました．
次にキーシュが狩猟に出かける時に，ビムとバウンという2人の若いハンターが尾行しました．
5日たって彼らが帰ってくると，
2人の報告を聞くために会議が開かれました．
「同胞のみなさん」ビムは言いました．「我々はキーシュのあとをつけましたが，キーシュは我々のことに気づきませんでした．
1日目に彼は大きなくまに出会いました．
キーシュはそのくまに向かって大声で叫びました．
くまは彼を見ると腹を立てました．
くまは後ろ足で立ち上がってうなりましたが，キーシュはくまのところまで歩み寄ったんです」
「ぼくたちは，この目で見てきたんです」もう一人のハンターのバウンが言いました．
「くまは，キーシュめがけて走り出したんです．
キーシュは逃げましたが，彼は逃げながら氷の上に小さな丸い玉を落としたんです．
くまは立ち止まって，その玉をかいでみてから食べたんです．
キーシュはさらに多くの玉を氷の上に落としながら，走りつづけました．
くまは追っかけながら，その玉を食べるんです」
会議に出席した連中は，一言も聞きもらすまいと耳を傾けました．
ビムが話の先を続けます．
「そのくまが突然まっすぐに立って，痛みを訴えて悲鳴をあげ始めたんです．
くまはうなりながら，上下にぴょんぴょん跳びました．
ぼくはこんな光景を見たのは初めてです」
「悪魔がついてるんだ」とアー・グルックが言いました．
「ぼくにはわかりません」バウンは言いました．
「ぼくは，ただこの目で見たとおりのことを話してるんです．
くまは弱っていきました．
くまは頭を左右に振らせながら，岸に治って歩いていましたが，やがて座り込んで，鋭いかぎづめで自分の毛皮を引っ張るんです．
キーシュは，その日，一日中じっとくまを見守っていました．
それから，もう3日間キーシュはくまの見張りを続けたんです．
くまはだんだん弱っていきました．
キーシュは用心深くくまのところまで近寄って，父親のやりをくまに差し込んだのです」
「それで，どうした？」
クロシュ・クワンがたずねました．
「それから，ぼくたちはそこを離れたんです」
その日の午後，議会は十分時間をかけて話し合いました．
キーシユが村に帰ってくると，議会は使いを送って，キーシュに会議に出てくれるようにと頼みました．
しかしキーシュは，自分はおなかがすいていて疲れている，と言いました．
彼は議会が集会を開きたいのなら，自分のイグルーは大きくて大勢の人が入ることができる，と言いました．
クロシュ・クワンは，議員を引き連れてキーシュのイグルーへやってきました．
キーシュは食事中でしたが，喜んで一同を迎えました．
クロシュ・クワンはキーシュに，2人のハンターがキーシュがくまを殺すところを見たことを告げました．
それから，彼はキーシュに向かってまじめな声で言いました．「我々はおまえがどうしてやったのか，その方法を知りたいと思っているんだ．
奇術や魔法を使ったのかね」
キーシュは顔を上げて，にっこり笑いました．
「いいえ，クロシュ・クワン．ぼくは子どもです．奇術や魔法のことは何も知りません．
ただぼくは，北極ぐまの簡単な殺し方を見つけただけなんです．
知恵なんです．魔法なんかじゃありません」
「するとだれにでもできるのかね」
「ええ，だれにだってできるんです」
長い沈黙が続きました．
男たちは互いに顔を見合わせ，キーシュは食事をしています．
「で，我々に教えてくれるのかね，キーシュ？」
クロシュ・クワンが声を震わせながらたずねました．
「教えてあげましょう．
とても簡単なんですよ．よく見ておいてください」
キーシュは，細いくじらのひげを1本拾い上げました．
両端はナイフのように鋭くとがらせてあります．
キーシュはこのひげを曲げて輪を作りました．
急にこのひげを離すと，ぴしっという鋭い音を立てて，まっ、すぐになりました．
彼はあざらしの肉を1切れ取り上げました．
「さて」彼は言いました．「まず，細いよくとがらせたくじらのひげで輪を作ります．
そして，このひげの輪をあざらしの肉の中へ入れるんです．
それから雪の中に入れて凍らせてください．
くまがこのひげの輪の入った肉の玉を食べるんです．
肉がくまの体内に入ると，肉が溶けて，ひげがぴしっとはねるんです．
とんがった先のためにくまが苦しみます．
だから，殺すのはなんでもないんです．
簡単なことなんです」
アー・グルックが言いました．「おお！」
そしてクロシュ・クワンは言いました．「なるほどねえ！」
そして，みんなはそれぞれの言い方をしましたが，みんななるほどとわかったのでした．
これが昔，北極海の海沿いに住んでいたキーシュの物語です．
彼は魔法の代わりに知恵を使いましたので，一番貧しいイグルーの子どもから，村のしゅう長になったのです．
そしてその後は，村人は幸せに暮らすことができました．
飢えのために夜泣く人はだれもいなくなったのです．
『キーシュの物語』をお送りしました．
原作者はジャック・ロンドンです．
「アメリカの声」では来週も同じ時間に，特別英語によるアメリカの短編小説をお送りします．
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