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シャーロック・ホームズの冒険 緑柱石の宝冠 1
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Adventure of the Beryl Coronet 緑柱石の宝冠 1
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「ホームズ」私はある朝、通りを見下ろす家の窓に立っていたときこう言った。「狂人がやって来る。
親族が彼を一人で外出させるなんて、かなり残念なことだ。」
友人は物憂げに肘掛け椅子から立ち上がり、ガウンのポケットに手を入れて私の肩越しに見ていた。
それは明るくさわやかな2月の朝で、前日の雪がまだ地面に深く積もり、冬の太陽の下で明るく輝いていた。
ベーカー街の通りのなかほどは交通によって雪が砕けて茶色くぐじゃぐじゃになっていたが、両側と歩道の端の雪は積もったときと変わらず白く積もっていた。
灰色の舗道はきれいに雪かきがすんでいたが、まだ危険なほど滑りやすく、いつもより通行人が少なかった。
実際、メトロポリタン駅の方向からは、私の注意を引いた一人の紳士を除いて誰も来ていなかった。
彼は50歳くらいの背が高く太って堂々とした男で、目鼻立ちのはっきりした大きな顔をしていた
彼は、黒いフロックコート、輝く帽子、きちんとした茶色のゲートル、仕立ての良いパールグレーのズボンという、地味だが高級感のある服装をしていた。
しかし、彼の行動は、その服装や容貌の威厳とは不条理なほど対照的だった。というのも、彼は、脚に負担をかけることに慣れていない疲れた男が見せるような、時折小さな跳ね返りをしながら、全力で走っていたからだ。
走りながら、彼は手を上下に振り、頭を振り、顔を異常なほどゆがめていた。
「いったい彼はどうしたんだろう？」と私は尋ねた。
「家の番地を見上げているようだ。」
「彼はここに来るだろう」ホームズは手をこすりながら言った。
「ここ？」
「そう、彼は専門家としての私に相談しに来たんだろう。
あの様子からわかる気がする。
ハッ！ いったとおりだろう？」
そう言っていると、その男性は息を切らしながらうちのドアに突進し、家全体にベルの音が響き渡るまでベルを引いた。
しばらくして彼は私たちの部屋に入ってきた。まだ息を切らし、なにか伝えようと身振り手振りをしていたが、その目には悲しみと絶望の表情がしっかりと浮かんでいたため、私たちの笑顔は一瞬にして恐怖と哀れみに変わった。
しばらくの間、彼は言葉が出なかったが、理性の極限に追い込まれた人のように体を揺らし、髪をむしり取った。
そして突然、跳ね起きて壁に頭を打ち付けたので、私たちは二人で彼に駆け寄り、部屋の中央に引き戻した。
シャーロック ホームズは彼を安楽椅子に押し座らせ、隣に座り、彼の手を軽くたたき、彼がよく使う穏やかでなだめるような口調で語りかけた。
「あなたは自分の話をするために私のところに来たのではないですか？」と彼は言った。
「あなたは急いでいたので疲れています。
どうか落ち着くまでお待ちください。そのあと、あなたが持ち込むどんな小さな問題でも私は喜んで調べます。」
男は、胸を激しく上下させ、感情を抑えるように戦いながら、1分以上座っていた。
それから、ハンカチを額に当て、唇を固く結んで、私たちのほうに顔を向けました。
「きっと君は私が気が狂っていると思われたでしょう？」と彼は言った。
「大変なご苦労をされているようですね」ホームズは答えた。
「わかりますか？ あまりに突然で恐ろしくて、私の理性を失わせるほどです。
私はこれまで汚点のない人間ですが、公の場で恥辱を受けるかもしません。
個人的な苦難もすべての人の運命です。:しかし、この二つが同時にしかも恐ろしい形で起こったことは、私の魂を揺さぶるには十分でした。
それに、これは私一人のせいではありません。
この恐ろしい事件から抜け出す方法が見つからない限り、この国の最も高貴な人々でさえ苦しむことになるかもしれません。」
「落ち着いてください」ホームズは言った。「まず、あなたが誰なのか、何が起こったのかをはっきりと教えてください」
「私の名前は、おそらくお聞きになったことがあるでしょう」と訪問者は答えた。
「私は、スレッドニードル通りのホルダー＆スティーブンソン銀行のアレクサンダー・ホルダーです。」
その名前は、ロンドンのシティで二番目に大きい民間銀行のシニア パートナーの名前として、私たちにはよく知られていた。
それではいったい何が起こって、ロンドンの最も著名な市民の一人をこのような最も哀れな境遇に陥らせるに至ったのだろう？
私たちは好奇心を抱きながら、彼がもう一度勇気を出して自分の話を語ろうとするまで待った。
「時間は貴重だと思っています」と彼は言った。「だから、警察の警部があなたの協力を得るよう勧めたので、急いでここに来たのです。
地下鉄でベーカー街まで来て、そこからは徒歩で急ぎました。この雪では馬車はゆっくりとしか進めないからです。
だから息切れしていたのです。私は運動をほとんどしない人間ですから。
今は気分がよくなりました。できるだけ手短に、しかしできるだけ明確に事実をお話しします。
「もちろん、銀行業務の成功には、預金者数の増加と関係の拡大と同じくらい、資金を有効活用できる投資先を見つけられるかどうかが重要だということは、あなたもよくご存知でしょう。
最も有利な資金運用方法の 1 つは、担保が疑う余地のない融資です。
ここ数年、この分野でかなりの成果を上げており、絵画、蔵書、皿などを担保に多額の融資を行った貴族も数多くいます。
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