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シャーロック・ホームズの冒険 技師の親指 2
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Adventure Of The Engineer's Thumb 技師の親指 2
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「なんですって！殺意のある攻撃だったんですか？」
「非常に殺意に満ちたものです。」
「それは恐ろしいですね。」
私は傷をスポンジで拭き、清潔にし、処置をして、最終的に綿とカルボリック酸で処理された包帯で覆った。
彼は唇を噛むことがあっても、苦痛を表に出すことなく体を横たえていた。
「どうですか？」と私は処置を終えた後に尋ねた。
「素晴らしいです！ブランデーと包帯のおかげで、まるで生まれ変わったように感じます。
非常に弱っていましたが、これまでに色々なことを乗り越えてきたからです。」
「もしかしたら、話さない方がいいかもしれませんね。
神経にこたえるのが明らかですから。」
「いいえ、もう大丈夫です。
警察に話さなければなりませんが、正直なところ、この傷の確かな証拠がなければ、私の話を信じてもらえるかどうかは疑わしいです。非常に奇妙な話ですし、証拠もほとんどありません。たとえ信じてもらえたとしても、私が提供できる手がかりは非常に曖昧なので、起訴できるかどうかも疑問です。」
「それなら！」と私は叫びました。「もし解決したい問題があるのなら、警察に行く前に、私の友人であるシャーロック・ホームズに相談することを強くお勧めします。」
「その方の話は聞いたことがあります」と訪問者は答えました。「もちろん警察も使わなければなりませんが、彼がこの件を引き受けてくれるなら非常に嬉しいです。
彼に紹介していただけますか？」
「もっと良い方法があります。私自身が彼のところにお連れします。」
「それは本当にありがたいです。」
「では、辻馬車を呼んで一緒に行きましょう。
ちょうど朝食を共にできる時間に間に合いますよ。
大丈夫ですか？」
「はい、話をするまでは落ち着かないでしょう。」
「では、召使いにタクシーを呼ばせますから、すぐに一緒に行きましょう。」
私は急いで階上に駆け上がり、妻に簡単に説明して、5分後には新しい知り合いと共にベーカー街へと向かう馬車のなかにいた。
シャーロック・ホームズは、予想通り、ガウンを羽織って居間でくつろいでおり、『タイムズ』紙の「苦悩の欄」を読み、前日の吸いさしを丁寧に乾かして暖炉の隅に集めておいたパイプで朝食前の一服を楽しんでいた。
彼はいつもの穏やかで親しみやすい態度で私たちを迎え、新しいベーコンと卵を注文し、共にしっかりと朝食を取りました。
食事が終わると、彼は新しい知り合いをソファに落ち着かせ、頭の下に枕を置き、手の届く範囲にブランデー入りの水を用意しました。
「あなたの経験が並大抵のものではなかったことは容易に想像できますね、ハザリーさん」とホームズは言った。
「どうぞ、そこに横になって、くつろいでください。
話せるところまでお話しください。疲れたら止めて、少し刺激を与えて体力を保ってください。」
「ありがとうございます」と患者は言いました。「しかし、医者が包帯を巻いてくれたときから、私はまるで別人のように感じていますし、あなたの朝食がその回復を完成させたようです。
あなたの貴重な時間をなるべく無駄にしないように、早速私の奇妙な体験についてお話しします。」
ホームズは、大きな肘掛け椅子に座り、疲れたような重いまぶたの表情で、その鋭敏で熱心な性格を覆い隠しながら、私が向かい側に座り、私たちは訪問者の話す奇妙な物語に静かに耳を傾けた。
「ご存じの通り、私は孤児で独身、ロンドンで一人暮らしをしています。
職業は水力技師で、グリニッジの有名な会社、ヴェナー＆マセソンで7年間見習いをしてきました。
この2年前、修行を終え、また、父の死によりかなりの遺産を相続したため、自分で事業を始めることを決意し、ヴィクトリア・ストリートに事務所を構えました。
独立して最初の仕事を得るのは誰にとっても辛い経験だと思いますが、
私にとっては特にそうでした。
この2年間で、相談が3件、小さな仕事が1件、それが私の職業がもたらしたすべてです。
総収入は27ポンド10シリングです。
毎日、朝9時から午後4時まで、小さなオフィスで待ち続け、ついには心が折れ始め、今後一切、仕事が来ることはないだろうと信じるようになりました。
しかし、昨日、事務所を出ようと思っていたところ、事務員が現れ、ビジネスの話をしたいという紳士がいると言ってきました。
彼は名刺も持ってきてくれて、そこには『ライサンダー・スターク大佐』と刻まれていました。
彼の後ろから、その大佐自身が入ってきました。彼は中背よりやや高いが、非常に痩せていました。
あんなに痩せた人を見たことがないと思います。
彼の顔全体が鼻と顎に尖っており、頬の皮膚は飛び出た骨の上に張り詰めていました。
しかし、この痩せ方は病気によるものではなく、彼の自然な体質であるようでした。なぜなら、彼の目は輝いており、歩き方は軽快で、自信に満ちた態度を見せていたからです。
彼の服装は簡素でありながら整っており、年齢は30代後半に近いと思われました。
『ハザリーさんですね？』と彼はドイツ訛りで言いました。
『あなたがこの職業において優秀であるだけでなく、秘密を守る能力がある人物だと推薦されました。』
私は、若い男なら誰でもそうであるように、こうした言葉を受けて気分が高揚しました。
『私にそんな良い評価を与えてくださったのはどなたですか？』
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