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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険

The Adventure Of The Engineer's Thumb 技師の親指 3

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
『まあ、今のところはそれを教えるべきではないでしょう。
同じ情報源から、あなたが孤児で独身、ロンドンで一人暮らしをしていることも聞いています。』
『そのとおりです』と私は答えました。『しかし、私の職業にどう関係があるのかは分かりませんが。
あなたが私と話したいというのは、職業に関することだと理解していますが?』
『もちろんです。しかし、私が言うことはすべて要点に関わります。
あなたに依頼したい仕事がありますが、絶対的な秘密が不可欠です。絶対的な秘密、分かりますね。そして、家庭を持つ人間よりも一人暮らしの人間の方が秘密を守りやすいと考えています。』
『秘密を守ると約束すれば、絶対に守ります』と私は言いました。
彼は私が話すのをじっと見つめ、その視線は私が今までに見たことのないほど疑念に満ちたものでした。
『では約束してくれますか?』と彼はついに言いました。
『はい、約束します。』
『完全かつ絶対的な沈黙、前後を問わず、
口頭でも書面でもこの件に触れることはありませんね?』
『すでに約束しました。』
『非常に良い。』
彼は突然立ち上がり、稲妻のように部屋を横切り、ドアを開け放ちました。
外の廊下には誰もいませんでした。
『大丈夫です』と彼は戻って言いました。
『事務員が時々、上司のことに興味を持つことがあるのを知っています。
これで安全に話せます。』
彼は私のすぐそばに椅子を引き寄せ、再び同じ疑わしげで思索的な表情で私をじっと見つめ始めました。
この痩せこけた男の奇妙な動きに、私の中に嫌悪感と恐怖に似た感情が湧き上がり始めました。
顧客を失うことへの恐れでさえ、私がいら立ちを示すのを抑えられませんでした。」
『仕事のお話をしていただけますか』私は言った、『私の時間には価値があるのです。』
神よ最後の言葉をお許しください、つい口から出てしまいました。
『一晩の仕事で50ギニーはどうですか』と彼は尋ねました。
『とても素晴らしい。』
『一晩の仕事と言ったが、一時間の仕事と言った方が近いでしょう。
私はただ、ギアが外れた油圧プレス機について、あなたの意見が聞きたいだけなのです。
どこが悪いか教えてくれれば、私たちですぐに直せるでしょう。
このような依頼をどう思われますか?』
『仕事は軽そうだし、報酬は非常に割りのいい額のようですね』。
『そのとおりです。
今夜、終電で来てほしいのです。』
『行き先は?』
『バークシャーのアイフォードまで。』
オックスフォードシャーの州境に近い小さな町で、レディングから7マイル以内です。
パディントンから11時15分発の列車があります』。
『わかりました。』
『馬車でお迎えにあがります』。
『馬車でですか?』
『ええ、私たちの小さな家はかなり田舎にあります。
アイフォード駅から7マイルはありますよ』。
『それでは真夜中までに着くのは難しいですね。
列車で戻ることは無理だと思います。
その晩は泊まらないといけなくなります。』
『ええ、私たちなら簡単に簡易ベッドが用意できますよ』
『それは非常に厄介です。
もっと都合のいい時間に来ることはできないのですか?』
『我々は、あなたが遅く来るのが最善だと判断しました。
無名であるあなたに、同業界の重鎮から意見を伺うような報酬を支払うのは、迷惑をかけたことへの償いです。
もちろん、この仕事から手を引きたいのであれば、時間は十分にあります』。
「私は50ギニーを思い浮かべました。そのお金があればどれだけ役立つことか。
『そんなことはしません』と私は言いました。『喜んでご要望通りに致しましょう。
しかし、私に何をしてほしいのか、もう少しはっきりと理解したいのです』
 
Copyright (C) Sir Arthur Conan Doyle
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