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シャーロック・ホームズの冒険 技師の親指 4
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Adventure Of The Engineer's Thumb 技師の親指 4
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
『そうでしょう。
私たちがあなたに求めた秘密保持の誓約が、あなたの好奇心をかきたてるのはごく自然なことです。
私は、あなたの前にすべてを明らかにすることなく、あなたに何かを約束させるつもりはありません。
盗聴される心配はないですね？』
『まったく大丈夫です。』
『では、問題はこうです。
フラーズアースが貴重品であり、イギリスでは1つか2つの場所でしか採れないことはご存知でしょう？』
『そう聞いています。』
『少し前、私はレディングの10マイル圏内に小さな土地を買いました。
幸運にも畑の一角にフラーズアースが堆積しているのを発見しました。
ところが調べてみると、この堆積物は比較的小さなもので、左右にある2つの非常に大きな堆積物の間をつないでいることがわかりました。
これらの善良な人々は、自分たちの土地に金鉱と同じくらい価値のあるものがあることをまったく知らなかった。
当然のことながら、彼らがその本当の価値に気づく前に彼らの土地を買い取ることが私の関心事でしたが、あいにく私にはそのための資本がありませんでした。
そこで私は数人の友人を秘密裏に連れて行くと、彼らは自分たちの小さな鉱床を静かに密かに掘り、そうして隣の畑を買うための資金を稼ごうと提案してくれました。
我々は、しばらくこれを実行しました。そしてその作業をするために、私たちは油圧プレスを設置しました。
このプレス機は、すでに説明したように、故障してしまったので、この件についてあなたの助言をお願いしたいのです。
しかし、私たちの秘密は非常に厳重に守られており、もし私たちの小さな家に油圧技術者が来ていることが知られれば、すぐに問い合わせが殺到し、事実が明るみに出れば、この畑を手に入れ、私たちの計画を実行するチャンスはなくなってしまうでしょう。
だから私は、今夜アイフォードに行くことを誰にも言わないと約束させたのです。
これでお分かりいただけたでしょうか？
『非常によく分かりました』私は言いました。
『私がよく理解できなかった唯一の点は、フラーズ・アースを掘削する際に油圧プレスをどのように使うかということでした。私の知る限り、フラーズアースは穴を掘って砂利のように採掘するものなのではないですか？
『ああ！』大佐は無造作な感じで言いました。『我々には自分流のやり方があるんですよ。
土を圧縮してレンガにして、それが何か分からないようにして取り出すという方法です。。
しかし、それは単なる細部に過ぎない。
ハザレーさん、私はあなたを完全に信頼しています。』
彼は話しながら立ち上がった。
『では、11時15分にアイフォードでお会いしましょう』。
『必ず行きます』
『誰にも何も言わないように』
彼は最後に長く、問いかけるようなまなざしで私を見つめ、そして私の手を冷たく、じめじめとした感触で握って、急いで部屋を出て行きました。
さて、冷静になってよく考えてみると、お二人もお考えのように、突然私に託されたこの任務には非常に驚かされた。
その一方で、私は喜びました。というのも、この報酬は、私が自分の仕事に値段をつけた場合の少なくとも10倍はあったし、この注文が他の注文につながる可能性もあったからです。
また別の一方で、パトロンの顔と態度は私に不愉快な印象を与えました。私が真夜中に来る必要性と、私が誰かに私の任務を話すことを極度に恐れていることを説明するには、フラーズ・アースについての彼の説明だけでは十分だとは思えませんでした。
しかし、私はすべての不安を投げ捨て、心のこもった夕食を食べ、パディントンまで車を走らせ、口をつぐむようにという忠告を忠実に守って出発しました。」
「レディングでは馬車だけでなく駅も変えなければなりませんでした。
しかし、アイフォード行きの最終列車には間に合い、11時過ぎに薄暗い小さな駅に着きました。
ホームにはランタンを持った寝ぼけたポーターが一人いるだけで、乗客は私一人だけでした。
しかし、改札口を出ると、反対側の物陰で朝の知り合いが待っていました。
彼は何も言わずに私の腕をつかむと、ドアを開けたままの馬車へと私を急がせました。
彼は左右の窓を開け、木の部分を叩き、全速力で走り去りました」。
「馬は一頭ですか？」ホームズが言葉を差し挟さんだ。
「はい、一頭だけです」。
「その色を見ましたか？」
「はい、馬車に乗り込むとき、サイドライトで見ました。
栗毛でした」。
「くたびれた感じですか、それとも元気な様子？」
「ああ、生き生きしてつやつやしていました」
「ありがとう。お邪魔してすみません。
とても興味深いお話を続けてください」。
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