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シャーロック・ホームズの冒険 緑柱石の宝冠 3
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Adventure of the Beryl Coronet 緑柱石の宝冠 3
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「それでは、ホームズさん、私の家の者について少し話をします。状況をよく理解していただきたいのです。
私の馬丁と給仕は家の外で寝泊まりしており、完全に除外してかまいません。
私には3人の女中がいて、何年も私と一緒にいて、ぜったいに信用の置ける者ばかりです。
もう一人、見習いの女中、ルーシー・パーがいまして、私のところで数ヶ月しか働いていません。
しかし、彼女は素晴らしい性格で、いつも私を満足させてくれました。
彼女はとてもかわいらしい女の子で、時々この家にたむろするファンを惹きつけています。
それが私たちが彼女に見つけた唯一の欠点ですが、彼女はあらゆる点で完全に良い女の子だと信じています。
「使用人についてはここまでです。
私の家族自体がとても小さいので、説明するのに長くはかかりません。
私は男やもめで、アーサーという一人息子がいます。
彼は私を失望させてきました、ホームズさん。耐え難いほどの失望です。
私が責められるのは私自身であることに疑いの余地はありません。
私は彼を甘やかしたとよく言われます。
おそらくそうでしょう。
愛する妻が亡くなったとき、私が愛すべきものは彼だけだと感じました。
彼の顔から一瞬たりとも笑顔が消えるのを見るのは耐えられませんでした。
私は彼の望みを決して否定しませんでした。
私がもっと厳しくしていた方がお互いにとってよかったかもしれませんが、私はそれが最善だと思っていました。
「当然、彼に私の事業を継いでもらうつもりだったが、彼は実務向きではありませんでした。
彼は荒っぽく、わがままで、正直に言うと、大金の扱いを彼に任せることはできません。
若い頃、彼はある貴族クラブの会員になり、そこでは愛嬌のある振る舞いをしていたため、たちまち多くの友人ができました。みんな金持ちで、贅沢な習慣のついた連中です。
彼はトランプに夢中になり、競馬で金を浪費するようになったため、何度も何度も私のところに来て、賭博の借金を返済するために、小遣いの前払いを頼むようにまでなりました。
彼は、付き合っていた危険な仲間から一度ならず抜け出そうとしたが、そのたびに友人のサー・ジョージ・バーンウェルの影響で再び引き戻されました。
「そして実際、サー・ジョージ・バーンウェルのような人物が彼に影響力を持つのも不思議ではありません。彼は頻繁に彼を私の家に連れてきたので、私は彼の魅力的な物腰には抗しがたいことに気づきました。
彼はアーサーよりも年上で、指先まで世界に精通した男で、あらゆる場所に行き、あらゆるものを見てきた人物で、素晴らしい話術を持ち、非常に美しい男でした。
しかし、彼の外見の魅力から遠く離れた冷血な彼のことを考えてみると、彼の皮肉な言葉と彼の目に映った表情から、彼は完全に信用できない人物であると確信しています。
私はそう思いますし、女性のような鋭い洞察力を持つ私の小さなメアリーもそう思います。
「これで、あとお話ししなければならないのはメアリーのことだけです。
彼女は私の姪ですが、5年前に兄が亡くなり、彼女はこの世に一人ぼっちになったので、私は彼女を養子に迎え、それ以来ずっと娘のように思ってきました。
彼女は私の家の太陽の光です。-- 優しく、愛情深く、美しく、素晴らしい管理人であり家政婦ですが、女性としてとても優しく、静かで穏やかです。
彼女は私の右腕です。
彼女なしでは、私はどうしたらよいかわかりません。
彼女が私の意に添わなかったことは、ただ一度だけです。
息子は彼女に2度プロポーズしました。彼は彼女を心から愛しているからです。しかし、そのたびに彼女は断りました。
もし誰かが彼を正しい道に導くことができたとしたら、それは彼女だったでしょうし、彼の結婚は彼の人生全体を変えたかもしれません。しかし、残念ながら、もう遅すぎます。永遠に遅すぎます。
「さて、ホームズさん、あなたは私の家に住んでいる人間のことはわかっていただけたでしょう。それでは私の悲惨な話を続けましょう。
「その夜、食後にみんなで居間でコーヒーを飲んでいました。わたしはアーサーとメアリーに、その日の出来事を話し、この家に貴重な宝物があることも話しました。依頼人の名前だけは伏せました。
コーヒーを持ってきたルーシー・パーは、部屋を出て行ったに違いありませんが、ドアが閉まっていたかどうかは断言できません。
メアリーとアーサーは大変興味を持って、有名な宝冠を見たがりましたが、私はそんなことはしないほうがいいと思いました。
「どこに置いているのですか？」アーサーは尋ねました。
「『私の箪笥の中だ』」
「『まあ、夜中に強盗でも入らないことを祈ります』と彼は言いました。
「『鍵がかかっている』と私は答えました。
「ああ、あの箪笥にはどんな古い鍵でも合いますよ。
ぼくが子供のころ、納戸の戸棚の鍵で自分で開けたことがあります。」
「彼はよくく口からでまかせをいいますので、わたしはその言葉を気にもかけませんでした。
しかし、その夜、彼は非常に深刻な顔で私の部屋までついてきました。
「『ねえ、お父さん』と彼は目を伏せて言った。『200ポンドもらえませんか?』
「『いいや、だめだ！』私はきっぱりと答えました。
『私は金銭面でお前に対してあまりにも甘くしすぎてきた。』
「『いままでとてもお世話になったと思っています。』と彼は言いました。『しかし、このお金がどうしても必要なんです。そうしないと、二度とクラブに顔を出すことはできなくなってしまいます。』
「『ますます、良いじゃないか！』と私は叫びました。
「『そうですが、お父さんだって、ぼくが汚名を着せられたまま、そこをあとにすることを望んでいないでしょう』と彼は言いました。
『ぼくはその不名誉に耐えられない。
ぼくは何らかの方法でお金を集めなければなりません。もしお父さんがぼくにそれを渡さないなら、ぼくは他の方法を試すしかない。』
「私はとても怒っていました。なぜなら、これはその月で3回目の要求だったからです。
『私からは一銭も受け取れんだろう』と私が叫ぶと、彼は頭を下げて何も言わずに部屋を出て行きました。
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