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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険

The Adventure of the Beryl Coronet 緑柱石の宝冠 9

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
私には、同伴者がこの件について決心したことは明らかだったが、彼の結論がどのようなものであるかは、私には想像もつかなかった。
家路に着くまで、私は何度かその点について彼に尋ねようとしたが、彼はいつも別の話題にそっぽを向くので、ついに私は絶望して諦めた。
私たちが再び部屋に戻ったのはまだ3時前だった。
彼は急いで自分の部屋に向かい、数分後には普通の浮浪者の格好で戻って来た。
襟を立て、光沢のあるみすぼらしいコート、赤いスカーフ、すり切れたブーツを履いた彼は、まさにその階級の典型だった。
「これでいいと思う」と彼は暖炉の上の鏡をちらりと見ながら言った。
「ワトソン、君も一緒に来てくれればいいのにと思うが、多分無理だろう。
この件で僕は追跡中かもしれないし、あるいは幻を追っているのかもしれないが、どっちなのかすぐにわかるだろう。
数時間で戻れるといいが」
彼はサイドボードの上の牛肉の塊から一切れ切り取り、それを二枚の丸いパンに挟み、この粗末な食事をポケットに押し込んで、探検に出発した。
私がちょうどお茶を飲み終えた時、彼は明らかに上機嫌で、古いゴム底のブーツを手に振り回しながら戻ってきた。
彼はブーツを隅に放り投げ、自分でお茶を飲んだ。
「通り過ぎるときにちょっと覗いただけだよ」と彼は言った。
「すぐに行くよよ」
「どこへ?」
「ああ、ウエストエンドの反対側だな。
戻ってくるまでに時間がかかるかもしれない。
遅れるかもしれないので、待たないでくれ。」
「調子はどうだい?」
「ああ、まあまあだ。
文句を言うことはない。
ここを出たあと、ストリーサムに出かけていたが、家には立ち寄らなかった。
これはとても小さな事件だが、面白い問題なので、見逃したくない。
しかし、ここでうわさ話をしている暇はない。このみすぼらしい服を脱いで、立派な自分に戻らなければならない。」
彼の態度から、言葉だけではわからないほどの満足の理由があることがわかった。
彼の目はきらきらと輝き、血色の悪い頬にもほんのりと血色がついた。
彼は急いで二階へ行き、数分後に玄関のドアがバタンと閉まる音が聞こえた。彼がまたもや楽しい狩りに出かけたのだと分かった。
私は真夜中まで待ったが、彼が戻ってくる気配はなかったので、自分の部屋に戻った。
彼が何かに気付いたとき、何日も何晩も家を空けるのは珍しいことではなかったため、帰りが遅くなっても私は驚かなかった。
彼が何時に帰ってきたのかは知らないが、私が朝食に降りてきたとき、彼は片手にコーヒーカップ、もう片手に新聞を持ち、生き生きとした様子でできうる限りさっぱりと身なりを整えていた。
「ワトソン、君なしで始めるのはご容赦願いたい」と彼は言った。「だが、我々の依頼人は今朝かなり早い時間に約束があるのを覚えているだろう。」
「おお、もう9時過ぎか」と私は答えた。
「それが彼だったとしても驚きはないな。
ベルが鳴ったようだ。」
それは、まさに私たちの友人の金融業者だった。
私は彼に起こった変化に衝撃を受けた。というのも、もともと幅広でどっしりとした顔だった彼の顔は、今ややつれて落ち込み、髪は少なくとも少し白くなったように見えたからだ。
彼は、前日の朝の激しさよりもさらに痛ましいほどの疲労と無気力で入ってきて、私が彼のために勧めた肘掛け椅子にどさりと倒れ込んだ。
「何のせいでこんなひどい目に遭っっているのか分からない」と彼は言った。
「ほんの二日前まで私は幸せで裕福で、何の心配もなかった。
今は孤独で不名誉な年月を送っている。
悲しみが次々とやってくる。
姪のメアリーが私を見捨てたのだ。」
「見捨てた?」
「はい。今朝、彼女のベッドは寝た形跡がなく、部屋は空っぽで、玄関のテーブルに私宛のメモが置いてありました。
昨夜、私は怒りではなく悲しみで彼女に言いました。もし彼女が私の息子と結婚していたら、彼はすべてうまくいっていたかもしれないと。
私がそんなことを言うのは軽率だったかもしれません。
彼女がこのメモで言及しているのは、その発言についてです。
 
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