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シャーロック・ホームズの冒険 ぶな屋敷 8
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Adventure Of The Copper Beeches ぶな屋敷 8
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
私はそこに疑いと苛立ちを感じましたが、冗談はありませんでした。
「そうですね、ホームズさん、あのひと続きの部屋には私が知らない何かがあるのだと分かった瞬間から、私はそこを調べてみることに熱中していました。
私にもそういうところはありますが、今回のそれは単なる好奇心ではありませんでした。
今回は義務感により近いものでした。私が部屋に入ることで何か良いことがあるかもしれないという気持ちでした。
女の本能について語られますが、おそらく私にそのような気持ちを与えたのは女の本能だったのかもしれません。
いずれにせよ、それはそこにあったので、私は禁じられた扉を通り抜けるチャンスを熱心にうかがっていました。
「チャンスが訪れたのはほんの昨日のことでした。
ルーカッスル氏のほかに、トラー氏とその妻もこの荒れ果てた部屋で何かやることを見つけたのです。私はかつて彼が大きな黒い洗濯袋を持ってドアから入ってくるのを見たことがありました。
最近彼はますます大酒を飲むようになっていて、昨日の晩はひどく酔っていました。私が二階に上がると、ドアに鍵がさしこまれたままになっていました。
彼が抜き忘れていったことは間違いありません。
ルーカッスル夫妻は二人とも階下にいて、子供も一緒にいたので、私には絶好の機会でした。
私は鍵をそっと鍵穴に回し、ドアを開けて、そっと中に入りました。
「目の前には壁紙もカーペットもない小さな通路があり、向こうの端で直角に曲がっていました。
この角を曲がると、一列に3つのドアがあり、最初のドアと3番目のドアは開いていました。
それぞれのドアは、埃っぽくて陰気な空っぽの部屋に通じていました。一方には窓が2つ、もう一方には窓が1つあり、ほこりが厚く、夕方の光がかすかに漏れていました。
中央のドアは閉まっていて、その外側には鉄製のベッドの広い棒が1つ取り付けられていました。片方の端は壁のリングに南京錠で固定され、もう片方は頑丈な紐で固定されていました。
ドア自体も施錠されていましたが、鍵はありませんでした。
このバリケードで囲まれたドアは、明らかに外で見た鎧戸の閉まった窓の部屋に違いありませんが、扉の下からもれるかすかな光から部屋が真っ暗でないことがわかりました。
おそらく上の天窓から差し込むが光があるのでしょう。
廊下に立って不吉な扉を見つめ、どんな秘密が隠されているのだろうと考えていたとき、突然、部屋の中から足音が聞こえ、扉の下から差し込むわずかな薄暗い光に影が行ったり来たりしているのが見えました。
ホームズさん、その光景を見て、気が狂ったような、理不尽な恐怖が私の中に湧き上がりました。
緊張しきっていた神経が突然麻痺し、私は振り返って走り出しました。まるで背後から恐ろしい手が私のドレスの裾を掴んでいるかのように。
私は廊下を駆け下り、扉を通り抜け、外で待っていたルーカッスル氏の腕の中にまっすぐ飛び込みました。
「やはり」彼は微笑みながら言った。「君だったんだね。
ドアがあいているのを見て、、君に違いないと思ったんだ。」
「ああ、怖かった！」私は息を切らして言いました。
「『よしよし、お嬢さんもう大丈夫だよ』--彼の態度がどんなにやさしくて思いやりに満ちているものだったか、あなたには想像もつかないでしょうね。--『それで、お嬢さん、何があなたを怖がらせたのかい？』
「でも彼の声はちょっとやさしすぎでした。
やりすぎだったのです。
私は彼に対して警戒を強めていました。
「『空いている棟に入るなんて、私は愚かなことをしました』と私は答えました。
『この薄明かりの中では、とても寂しく不気味でした。恐ろしくなって走って出てきましたの。
ああ、ほんとうに不気味なほど静かでしたわ！」
「『それだけですか？』と彼は鋭い目で私を見ながら言いました。
「『あら、どういうことですか？』と私は聞き返しました。
「『なぜ私がこのドアに鍵をかけると思いますか？』
「『わからないです』」
「『そこに用のない人をなかに入れないためだよ。分かるかい？』
彼はまだとても愛想よく笑っていた。
「『そうと知ってましたら、けっして--』
「『さて、もう分かっただろう。
そしてもしまたあの敷居をまたぐことがあれば--』ここで彼は一瞬にして怒りの笑みに変わり、悪魔のような顔で私を睨みつけた。『お前をマスチフの部屋へ 投げ込んでやる』
「私はとても怖かったので、何をしたか覚えていません。
たぶん、彼を通り過ぎて自分の部屋に駆け込んだのでしょう。
気付いたときには、ベッドに横たわり、全身が震えていました。
それから、ホームズさん、あなたのことを考えました。
なにか助言がなければ、もうあそこにいることはできませんでした。
私は家、男、女、召使、子供にさえ怯えていました。
みんな私には恐ろしい存在でした。
あなたを連れてくることさえできれば、すべてうまくいくだろうと思いました。
もちろん、家から逃げることもできたでしょう、しかし、私の好奇心は恐怖と同じくらい強かったのです。
すぐに決心しました。
あなたに電報を送ろう。
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