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シャーロック・ホームズの冒険 ボスコム渓谷の惨劇 6
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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険
The Boscombe Valley Mystery ボスコム渓谷の惨劇 6
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
私は彼らと一緒に駅まで歩き、それから小さな町の通りをぶらぶら歩き、最後にホテルに戻った。ソファーに横になり、黄色い背表紙の本に夢中になろうとした。
しかし、私たちが探っていた深い謎に比べれば、この物語のつまらない筋書きはあまりにも浅薄だった。私は注意が絶えず行動から事実へとさまよい、ついにはそれを部屋の向こうに投げ捨て、その日の出来事の考察に完全に身を委ねてしまった。
この不幸な青年の話が完全に真実だと仮定すると、彼が父親と別れたときから、悲鳴に驚いて広場に駆け込んだ瞬間までの間に、いったいどんな地獄のような、まったく予期せぬ異常な災難が起こったというのだろうか？
それは恐ろしい、致命的な何かだった。
いったい何だったのだろう？
怪我の性質から、私の医学的直感が何かを明らかにするのではないだろうか？
私はベルを鳴らし、検死の報告がそのまま掲載されている週刊の郡紙を取り寄せた。
外科医の証言によると、鈍器による強い一撃で左頭頂骨の後部3分の1と後頭骨の左半分が粉々に砕かれたと書かれていた。
私は自分の頭にその場所を印をつけた。
明らかに後ろから殴られたに違いない。
それはある程度、被告に有利だった。なぜなら、口論の時には被告は父親と向かい合っていたからだ。
それでも、あまり意味はなかった。なぜなら、父親は殴られる前に背中を向けていたかもしれないからだ。
それでも、ホームズにこのことを指摘する価値はあるかもしれない。
それから、ネズミに関する奇妙な臨終の言及があった。
それは何を意味するのか？
それは錯乱状態ではない。
突然の打撃で死ぬ人間は、普通、錯乱状態になることはない。
いや、それはむしろ、自分がどのようにして運命に遭遇したかを説明しようとしたものだろう。
しかし、それは何を意味するのか？
私は頭を悩ませ、何か考えられる説明はないかと必死に考えた。
そして、若いマッカーシーが目撃した灰色の布の事件だ。
もしそれが本当なら、犯人は逃走中に自分の服、おそらくはオーバーコートの一部を落としたに違いない。そして、息子が背中を向けて10歩も離れていないところでひざまずいている瞬間、戻ってそれを持ち去る度胸があったに違いない。
この事件は、謎とあり得ないことの寄せ集めだった。
レストレードの意見に疑問を抱くことはなかったが、シャーロック・ホームズの洞察力には絶大な信頼を寄せていたため、マッカーシー青年の無実を裏付ける新たな事実が明らかになるたびに、希望を失うことはなかった。
シャーロック・ホームズが戻ったのは遅かった。
レストレードは町の宿に滞在していたので、彼は一人だけで戻ってきた。
「気圧計はまだ高いままだ」と、彼は座りながら言った。
「地面を調べる前に雨が降らないことが重要だ。
その一方で、こういう素晴らしい仕事をするには、男は最高の状態で、最も鋭敏でなければならない。長旅で疲れているときは、そうした仕事はしたくなかった。
若いマッカーシーに会ってきた。」
「それで彼から何を得た？
「何も」
「彼は何かヒントをくれなかったのか？」
「全くなかった。
私は、彼が犯人を知っているが、その犯人を隠しているのだと思ったこともあったが、今では、彼も他の人と同じように困惑しているのだと確信している。
彼は頭の回転が速い青年ではない。しかし、外見は魅力的で、心根も誠実だと思う。」
「彼がターナー嬢のような魅力的な女性との結婚を嫌がっていたという事実が本当なら、私は彼の好みを賞賛できない」と私は言った。
「ああ、それにはかなり辛い話がある。
この男は彼女に狂おしいほど、いや、正気とは思えないほど恋をしている。しかし、2年ほど前、まだ若造だった頃、彼女をよく知る前なのだが、彼女が5年間寄宿学校に通っていたため、この馬鹿はブリストルのバーメイドに引っかかり、婚姻届を提出して彼女と結婚してしまったのだ。
誰もこの件について何も知らないが、自分の目玉をくり抜いてでも結婚したいと思っているのにそれをしないことで非難されるのが、彼にとってどれほど腹立たしいことか想像できるだろう。しかも、絶対に不可能だとわかっているのに、だ。
父親が最後の会話でターナーさんにプロポーズするよう彼にけしかけたとき、彼が両手を空中に振り上げたのは、まさにこのような狂乱状態だった。
一方、彼は自分の生活を支える手段を持っておらず、誰に聞いても非常に厳しいという評判の父親は、真実を知っていたら彼を完全に見捨てていただろう。
彼はブリストルで最後の3日間をバーメイドの妻と過ごしており、父親は彼がどこにいるのか知らなかった。
この点を覚えておいてほしい。
これは重要なことだ。
しかし、この事件から悪いことばかりじゃなく良いことも起きた。バーメイドは、彼が深刻なトラブルに巻き込まれ、絞首刑になる可能性があると新聞で知り、彼を完全に捨て、バーミューダ造船所にすでに夫がいるので、2人の間に何のつながりもないと彼に手紙を書いた。
私は、このちょっとしたニュースが、マッカーシー青年が受けた苦難をすべて慰めたのだと思う。
「しかし、彼が無実なら、誰がやったのか？
「ああ、誰？
特に2つの点について注意してもらいたい。
1つ目は、殺された男はプールで誰かと会う約束をしていたが、その相手は彼の息子ではないということだ。なぜなら、息子は外出中で、いつ戻るか分からなかったからだ。
2つ目は、殺された男が息子が戻ったことに気づく前に『クーイ！』と叫んだ声が聞こえたことだ。
これらは事件解決の鍵を握る重要な点だ。
では、ジョージ・メレディスについて話そう。細かいことは明日まで保留にしよう。
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