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The Adventures of Sherlock Holmes シャーロック・ホームズの冒険

The Boscombe Valley Mystery ボスコム渓谷の惨劇 8

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
「熊手を持ってあちこち探したんだ。
凶器か何か痕跡があるかもしれないと思ったんだ。
でも、いったいどうしてだろう?」
「ああ、もう!時間がないんだ!
君の左足は内側にねじれていて、あちこちに跡が残っている。
モグラなら跡をたどれるし、葦の中に消えてしまっている。
バッファローの大群が押し寄せてきてそこら中を歩き回っていたときに私がここにいれば、すべてはもっと簡単だっただろう。
ロッジの管理人と一緒にいた人たちがここに来た形跡がある。彼らは死体の周囲6~8フィートの範囲に足跡をすべて隠している。
しかし、同じ足跡が3つ別々に残っている。」
彼はレンズを取り出し、防水シートの上に横たわってよく見えるようにした。そして、私たちではなく、ほとんど自分自身に話しかけながら、ずっとしゃべり続けた。
「これはマッカーシーの息子の足跡だ。
彼は2度歩いているが、1度は走っているので、足の裏に深い跡があり、かかとはほとんど見えない。
これは彼の話を裏付けるものだ。
彼は地面に倒れている父親を見て走ったのだ。
そして、これは父親が歩き回っているときの足跡だ。
これは何だ?
息子が耳をそばだてているときに銃の銃床が当たった跡だ。
そして、これは?
ハハハ!これは何だ?
つま先立ちだ!つま先立ちだ!四角い、変わったブーツだ!
あれ、また来た。もちろん、それはマントのためだ。
さて、どこから来たのだろう?
彼は走り回って、時には見失い、時には見つけながら、森の縁までやってきて、近所で一番大きなブナの木陰にたどり着いた。
ホームズは木の反対側まで辿り着き、満足げに小さく叫んで再びうつぶせに寝転んだ。
彼は長い間その場に留まり、落ち葉や枯れ枝をめくり、埃のように見えるものを封筒に集めて、レンズで地面だけでなく、手の届く範囲の木の皮までくまなく調べた。
苔の中にゴツゴツした石が転がっていたので、これも慎重に調べて手元に置いた。
それから彼は森の中の小道をたどって幹線道路まで来たが、そこからは足跡が途絶えていた。
「これは非常に興味深い事件だ」と彼はいつもの調子に戻った。
「右側にある灰色の家がロッジに違いないと思う。
中に入ってモランと少し話をし、メモを書いてみようと思う。
そうしたら昼食に戻ろう。
君は馬車まで歩いて行ってくれ。私もすぐにそっちに行くから」
私たちが馬車に戻り、ロスに戻るまで約10分。ホームズは森で拾った石をまだ手に持っていた。
「これは興味があるだろう、レストレード」と彼は石を差し出しながら言った。
「この石で殺人が行われたんだ」
「傷跡が見当たらない」
「ないんだ」
「どうしてわかるんだ?」
「草が生えていた。
そこに置かれてから数日しか経っていなかった。
傷と一致している。
他の凶器があった形跡はない。」
「では、犯人は?」
「背の高い左利きの男だ。右足を引きずっている。底の厚い猟靴と灰色のマントを着ている。インド産の葉巻を吸う。葉巻入れを使う。ポケットには鈍いナイフを入れている。
他にもいくつか手がかりはあるが、捜査の手助けには十分だろう。」
レストレードは笑った。
「残念ながら、私はまだ懐疑的なのだ」と彼は言った。
「理論は素晴らしいが、頑固な英国の陪審員に対処しなければならない」
「まあ、様子を見よう」とホームズは冷静に答えた。
「君は君のやり方で、私は私のやり方でやる。
今日は午後中忙しく、おそらく夕方の列車でロンドンに戻るだろう」
「事件は未解決のままにしておくのか?」
「いや、解決済みだ」
 
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