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シャーロック・ホームズ 四つの署名 11-1
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第十一章 偉大なるアグラの財宝 1
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
第十一章 偉大なるアグラの財宝
我々の捕虜は、彼が手に入れるために多大な努力と時間を費やしてきた鉄の箱の向かい側に座っていた。
彼は日焼けした無鉄砲な目をした男で、彼のマホガニー色の顔には、苦労の多い野外生活を物語る無数のしわと線が刻まれていた。
彼のひげを生やしたあごには際立った特徴があり、それは彼が目的から簡単に外れることのない男であることを示していた。
彼の年齢は50歳くらいで、黒く巻き毛の髪には灰色の毛が混じっていた。
彼の顔は静止しているときはそれほど悪くは見えなかったが、重い眉と攻撃的なあごがあり、怒りに駆られると恐ろしい表情になることを私は最近見たばかりだった。
彼は今、手錠をかけられた手を膝の上に置き、胸に頭を沈め、彼の悪行の原因となった箱を鋭くきらめく目で見ていた。
私には、彼の厳格で抑制された顔には怒りよりも悲しみの方が多く現れているように見えた。
彼は一度私を見上げ、その目にユーモアのような光が浮かんだ。
「ジョナサン・スモール君」とホームズが言って、葉巻に火をつけた。「こうなってしまったことは残念だ。」
「俺もそうだ、先生」と彼は率直に答えた。
「このことで俺を縛り首にできるとは思っていない。
聖書に誓って言うが、私はショルトに手を上げたことはない。
あの小さな地獄の犬、トンガが彼に呪いの矢を撃ち込んだ。
私はその件には何の関与もしていない。
血縁者であるかのように悲しんだよ。
それであの小悪魔をロープの端で打ちのめしたが、やってしまったことは取り消せなかった。」
「葉巻をどうだ」とホームズが言った。「それに、私の水筒から一口飲むといい。君はずぶ濡れだ。
こんな小さくて弱い黒人がショルト氏を圧倒して君がロープを登る間に彼を押さえつけることができるとどうして思ったんだ？」
「あなたはまるでそこにいたかのように知っているんだな、先生。
実際、俺は部屋が空っぽだと思っていた。
その家の習慣はよく知っていて、その時間はショルトはいつもは夕食を摂りに階下に降りている時間だった。
俺は何も隠すつもりはない。
最善の防御策はただの真実を話すことだ。
もしそれが父親の少佐だったら、俺は軽い気持ちで彼を処刑して縛り首になっただろう。
奴を刺し殺すことなんて、この葉巻を吸うことと同じくらいのことだろう。
しかし、俺が何のいさかいもない若い息子のショルトの件で捕まるなんて、ひどく呪われている。」
「君はスコットランドヤードのアセルニー・ジョーンズ氏の管理下にある。
彼は君を私の部屋に連れて行き、私は事件の真実を求める。
君はすべてを明らかにしなければならない。もしそうすれば、君のために何かできるかもしれない。
毒が非常に速く作用することを証明できると思うから、君が部屋に到達する前に彼は死んでいた。」
「その通りだ、先生。
窓を登ってきて、奴が肩に頭を乗せて俺にニヤついてるのを見たとき、俺は人生で一度もないほどの衝撃を受けた。
本当にショックだった。
奴が逃げ出さなかったら、俺はトンガを半殺しにするところだった。
奴が言うには、それで奴はクラブや、いくつかのダーツを置き忘れ、それがあんたらを俺たちの足跡に導いたのだろうが、どうやってここまで辿り着けたのかは分からない。
あんたらに対して悪意は感じていない。
しかし、奇妙なことだ」と彼は苦笑いしながら付け加えた。「俺は約五十万の財産を手に入れる正当な権利を持ちながら、人生の前半をアンダマン諸島で防波堤を築くことに費やし、後半をダートムーアで排水溝を掘ることに費やすことになるとは。
初めてアチメットの商人をチラリと目にして、アグラの財宝に目をつけたあの日が俺にとって不幸の始まりだった。それは持つ者に常に呪いしかもたらさなかった。
彼には殺人を、ショルト少佐には恐怖と罪悪感を、俺には一生の奴隷人生をもたらした。」
その時、アセルニー・ジョーンズがその広い顔と重い肩を小さなキャビンに押し込んできた。
「家族パーティのようだね」と彼は言った。
「その水筒を少し飲もうかな、ホームズ。
まあ、お互いを祝福してもいいと思う。
もう一人を生け捕りにできなかったのは残念だが、仕方がなかった。
ホームズ、君はそれをかなりうまく切り抜けたと告白しなくちゃいけない。
我々が彼女に追いつくのは本当にギリギリだった。」
「終わり良ければすべて良し」とホームズは言った。
「しかし、オーロラ号がそんなに速いとは知らなかった。」
「スミスによると、彼女は川で最も速い船の一つだそうだ。もし彼にもう一人エンジンを手伝う人がいたら、我々は決して彼女を捕まえられなかっただろう。
彼はこのノーウッド事件について何も知らなかったと誓っている。」
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