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シャーロック・ホームズ 四つの署名 12-5
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第十二章 ジョナサン・スモールの奇妙な物語 5
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「俺は心からともにいる」と俺は言った。
「よかった」奴はそう答え、俺に火縄銃を返した。
「俺たちはお前を信用する。お前の約束は、俺たちと同じように、決して破られない。
あとは兄弟と商人を待つだけだ」。
「それじゃ、お前の兄弟は何が起きるかを知っているのか？」と俺は尋ねた。
「計画は彼のものだ。
彼が考え出したんだ。
門の所に行って、マホメット・シンと一緒に見張りをしよう」。
雨はまだ絶え間なく降っていた。雨季は始まったばかりだった。
空には茶色く重い雲が流れ、石を投げても届かないほど遠くのものは、よく見えなかった。
玄関の前には深い堀が横たわっていたが、水はところどころ干上がりかけており、簡単に渡ることができた。
あの2人の野性味あふれるプンジャウビーと一緒に立って、死を目前にした男を待っているのは、俺にとっては奇妙なことだった。
突然、堀の向こう側で覆いをかけたランタンの光を見つけた。
ランタンは塚の間に消え、もう一度現れてゆっくりとこちらへ近づいてきた。
「来たぞ！」と俺は叫んだ。
「いつもどおりに頼む、サヒブ」アブドラがささやいた。
「奴に恐れを抱かせてはいけない。
俺たちをやつと一緒に入れてくれ、あとは俺たちがやる。お前はここにいて見張っていてくれ。
覆いのしてないランタンを用意して、本当にその男かどうか確かめるんだ」。
「堀の向こう側に2人の暗い人影が見えるまで、光は止まったり進んだりしながら、ちらちらと進んでいた。
私は、二人が傾斜した土手をよじ登り、泥をはねのけ、門の半分まで登ってから、彼らに挑んだ。
「そこを行くのは誰だ？」俺は控えめな声で言った。
「同志だ」という答えが返ってきた。
私はランタンの蓋を開け、彼らに光の洪水を投げかけた。
一人目は巨大なシーク教徒で、黒いあごひげがカマーバンドまで伸びていた。
ショー以外では、これほど背の高い男は見たことがない。
もう一人は小太りで丸々とした男で、大きな黄色いターバンを巻き、手にはショールを巻いた束を持っていた。
彼は恐怖に震えているようで、両手を痙攣させているかのように動かし、頭を左右に回転させながら、まるで穴から飛び出したネズミのように、2つの明るい小さな目をキラキラと輝かせていた。
彼を殺そうと思うと寒気がしたが、宝物のことを考えると、俺の心は火打ち石のように硬くなった。
俺の白い顔を見ると、彼は喜びの声をあげ、俺のほうに駆け寄ってきた。
「お守りください、サヒブ」男は息も絶え絶えにこう言った。--「お守りください、不幸な商人アクメットを。
私はアグラの砦の庇護を求めるため、ラージポータナを旅してきました。
私が強盗に襲われ、殴られ、虐待されてきたのは、私が東インド会社のの友人だったからです。
私と私の乏しい財産が再び安全になった今晩は、祝福された夜だ」。
「その束の中には何が入っているんだ？」と私は尋ねた。
「鉄の箱です」と彼は答えた。「家族に関係するものが一、二入っています。これは他人には価値がありませんが、私には貴重なものです。
しかし、私は乞食ではない。私が求める庇護を与えてくれるのであれば、あなた、若いサヒブ、そしてあなたの上司にも報いよう」。
この男とこれ以上話すことはできなかった。
彼の太った怯えた顔を見れば見るほど、冷酷に殺すことが難しく思えた。
さっさと終わらせるのが一番だった。
「こいつを中央警備まで連れて行け」俺は言った。
二人のシークが両側から彼に迫り、巨人はその後ろを歩き、その間に彼らは暗い門から入っていった。
これほど死に包まれた男はいなかった。
俺はランタンを持って門の前に残った。
孤独な廊下に、彼らの足音が小さく響くのが聞こえた。
突然それが止み、声が聞こえ、殴り合いの音がした。
しばらくして、恐ろしいことに、走っている男の大きな息遣いとともに、足音が俺の方に向かって押し寄せてきた。
俺は長くまっすぐな通路をランタンで照らすと、そこには太った男が、顔に血のしみをつけながら風のように走っていた。そして彼のすぐ後ろから、黒髭の大きなシーク教徒が、手に持ったナイフを光らせて虎のように襲い掛かっていた。
俺は、あの小さな商人ほど速く走る男を見たことがない。
彼はシーク教徒をどんどん引き離していた。そして彼が俺を追い越して野外に出れば、まだ助かると思った。
俺はこの男が気の毒になったが、彼の財宝のことを考えると、またしても俺の心は固く厳しくなった。
俺は彼が駆け足で通り過ぎたとき、彼の脚の間に火縄銃を投げ込んだ。
彼がよろめきながら立ち上がろうとする前に、シークは彼に襲いかかり、ナイフを脇腹に2度突き刺した。
男はうめき声もあげず、身動きもせず、倒れたままの状態で横たわっていた。
俺は、彼は倒れて首を折ったのではないかと思う。
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