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シャーロック・ホームズ 四つの署名 12-6
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第十二章 ジョナサン・スモールの奇妙な物語 6
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
諸君、俺が約束を守っていることがわかっただろう。
俺が有利であろうとなかろうと、この仕事に関する起こったことのすべてを、起こったとおりに話しているのだ」。
彼は立ち止まり、手錠をかけられた両手を差し出して、ホームズが淹れてくれたウイスキーと水を酌み交わした。
正直なところ、私は今、この男に最大限の恐怖を感じていた。彼が関与したこの冷酷な仕事に対してだけでなく、彼がやや軽薄で無頓着な語り方をしたことに対しても。
彼にどのような罰が待ち受けていたとしても、私からの同情は期待できないと思った。
シャーロック・ホームズとジョーンズは膝の上に手を置いて座り、話に深い関心を寄せていたが、その顔には同じように嫌悪感が浮かんでいた。
彼はそれに気づいていたのかもしれない。なぜなら、話を進める彼の声や態度に、反抗的な雰囲気が感じられたからだ。
「間違いなく、すべてがひどかった。」彼は言った。
「俺と同じ立場に立たされ、断ったら喉元を切り裂かれることが分かっていたなら、何人がこの戦利品の分け前を断っただろう。
それに、彼が砦の中に入ったからには、俺の命か、彼の命かどちらかだった。
もし彼が外に出ていたら、すべてのことが明るみに出て、俺は軍法会議にかけられ、撃たれていたかもしれない。人はそんなときにそう寛大になれるものではない。」
「話を続けろ」ホームズは短く言った。
「アブドラ、アクバル、そして俺の3人で彼を運んだ。
小さい割にはけっこうな重さだった。
マホメット・シンにはドアの見張りをさせた。
俺たちは、シーク教徒がすでに用意していた場所に彼を連れて行った。
そこは少し離れたところにあり、曲がりくねった通路が大きな空っぽの広間に続いていた。レンガの壁がすべて崩れていた。
土の床が一カ所陥没していて、天然の墓場になっていたので、俺たちはアクメット商人をそこに置いて、剥げ落ちた煉瓦で覆った。
それが終わってから、俺たちは宝物のところに戻った。」
「宝物は、彼が最初に襲われたときに落とした場所にあった。
その箱は、今テーブルの上に置かれているのと同じものだった。
鍵は絹の紐で上部の彫刻された取っ手に掛けられていた。
それを開けると、ランタンの光が、俺が幼い頃パショアにいたときに読んだり考えたりしたような宝石のコレクションを照らしていた。
それを見ていると、目がくらむようだった。
目を楽しませた後、それらをすべて取り出してリストを作った。
最上級ダイアモンドが143個、その中には、確か「グレート・モーグル」と呼ばれ、現存する石の中で2番目に大きいと言われているものも含まれていた。
それから、非常に上質のエメラルドが97個、ルビーが170個あった。しかし小粒なのも含まれている。
カーバンクルが40個、サファイアが210個、メノウが61個、ベリル、オニキス、キャッツアイ、ターコイズ、その他の石が大量にあったが、当時はその名前を知らなかった。
そのほかにも、300個近い非常に上質の真珠があり、そのうちの12個が金の冠にはめ込まれていた。
ちなみに、これらの真珠は箪笥から取り出されたもので、俺が回収したときにはなかった。
「財宝を数えた後、私たちはそれを箱に戻し、門口まで運んでマホメット・シンに見せた。
そして、俺たちは、お互いに協力し合うこと、秘密を漏らさないことを、あらためて厳粛に誓った。
俺たちは、国が再び平和になるまで、戦利品を安全な場所に隠し、その後、自分たちの間で平等に分けることに同意した。
その場で分けても意味はない、なぜなら、そのような価値のある宝石が発見された場合、疑いを招くことになるからだ。それに、砦にはプライバシーもなければ、宝石を保管できる場所もなかった。
そこで、遺体を埋めたのと同じ広間に箱を運び、保存状態のよい壁のレンガの下にくぼみを作って宝物を入れた。
俺たちはその場所を注意深く記録し、翌日、俺は一人に1枚ずつ、4枚の設計図を描いた。そして一番下に4人の署名を付けた。俺たちは、誰も抜け駆けをせず、、常に全員のために行動することを誓っていたからだ。
これは、俺が胸に手を置いて決して破らないと宣誓したものだ。
「さて、インドの反乱の顛末を諸君に話しても仕方がない。
ウィルソンがデリーを占領し、コリン卿がラクナウを安堵した後、ビジネスの後ろ盾が失われた。
新たな軍隊が押し寄せてきて、ナナ・サヒブは国境の向こうに身を隠した。
グレートヘッド大佐率いる飛行隊がアグラにやって来て、パンディーを一掃した。
この国に平和が訪れ、俺たち4人は、略奪品の分け前を手にして安全に出発できる時が近づいているという希望を持ち始めた。
しかし、その望みは一瞬にして打ち砕かれた。アクメットを殺した犯人として逮捕されたのだ。
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