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シャーロック・ホームズ 四つの署名 12-8
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第十二章 ジョナサン・スモールの奇妙な物語 8
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
数日後、ショルトー少佐が海岸を散歩していたので、話し掛けるチャンスがあった。
「少佐、あなたのアドバイスが欲しいのですが」と俺は言った。
「おお、スモール、なんだ？」と彼はチェルートを唇から離した。
「少佐、お聞きしたいのですが、」と俺は言った。「隠された財宝は誰に渡すのが適切なのでしょうか。
俺は50万ドル相当の宝のありかを知っているのですが、自分で使うことはできないので、おそらく俺にできる最善のことは、それをしかるべき当局に引き渡すことであり、そうすれば当局が私の刑期を短縮してくれるかもしれないと思ったのです。」
「50万ポンドだと、スモール？」彼は息を呑み、俺が本気かどうかを確かめるために俺をじっと見た。
「その通りです、宝石と真珠で。
誰でも手に入れられる場所にあります。
そして、奇妙なことに、本当の所有者は違法とされ、財産を所有できないため、それは最初に来た人のものになるのです。」
「政府に、スモールに」と彼は言いよどんだ。「政府の物だ」
しかし彼はぎこちなく言ったので、俺は心の中で彼の心を捕んだと思った。
「では、総督に情報を渡すべきだとお考えですか」と俺は静かに言った。
「まあまあ、軽率なことをしてはいけないし、後悔するかもしれない。
全部聞かせてくれ、スモール。
事実を話してくれ」。
俺は彼に場所を感づかれないようにちょっと手を加えた上で、全部の話をした。
俺が話し終えると、彼はじっと考え込んでいた。
俺は彼の唇の動きから、彼の中で葛藤が起こっているのがわかった。
「これはとても重要なことなんだ。」彼は遂に言った。
「このことは誰にも言ってはいけない、すぐにまた会おう」。
2日後の夜、彼と友人のモースタン大尉が真夜中にランタンを持って俺の小屋にやってきた。
「モースタン大尉に君の口からその話を聞かせたいんだ、スモール」と彼は言った。
俺は以前話したように繰り返した。
本当らしいだろう？」彼は言った。
行動するには十分だろう？
モースタン大尉はうなずいた。
「ここを見ろ、スモール」少佐は言った。
「私は友人とこの件について話し合った。その結果、君のこの秘密は、結局のところ、政府の問題とは言い難く、それはあなた自身の個人的な問題であり、もちろん、あなたが最善だと思うように処分する権利がある。という結論に達した。
さて、問題は、それに対していくら支払うかだ。
条件さえ折り合えば、検討するくらいはするかもしれない。
彼はクールで淡々とした口調でそう言おうとしたが、目は興奮と欲で輝いていた。
「そのことについてですが、皆さん」と俺は答えた。冷静を装いつつ、彼と同じくらい興奮していた。「私の立場にある人間ができる取引は一つしかありません。
自由を手に入れるため、そして3人の仲間の自由を手に入れるため、助けてほしい。
そうしたら、君をパートナーに迎え、5分の1の分け前を与えよう」。
「フン！」彼は言った。
「5分の1だと！
それはあまり魅力的ではないな。」
「一人5万ドルになる」と俺は言った。
「しかしどうやってお前を自由にできるんだ？
不可能なことを頼んでいることはよく分かっているだろう」
「そんなことはない」俺は答えた。
「俺は細部まで考え抜いた。
俺たちが脱出するための唯一の障害は、航海に適した船が手に入らないことと、長い間持ちこたえる食料がないことだ。
カルカッタやマドラスには、小さなヨットやヨールがたくさんある。
ぜひ1隻持ってきてくれ。
夜までにその船に乗り込み、インドの海岸のどこかで俺たちを降ろしてくれれば、交渉は成立する」。
「1人しかいなかったらな。」と彼は言った。
「なしか、全員か、だ」俺は答えた。
「俺たちは誓った。
俺たち4人は常に一緒に行動しなければならない」。
「見たろう、モースタン。」彼は言った。「スモールは約束を守る男だ。
彼は友人に対してためらったりしない。
彼を信用してもいいと思う」。
「それは汚い仕事だ」と、もう一人が答えた。
でも、お前が言うとおり、その金があれば債務を片付けられる」。
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