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シャーロック・ホームズ 四つの署名 12-9
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第十二章 ジョナサン・スモールの奇妙な物語 9
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「さて、スモール」と少佐は言った。「我々はお前を試して、お前と組むか決めようと思う。
まずはもちろん、君の話の真偽を確かめなければならない。
箱の隠し場所を教えてくれ、休暇をもらって、毎月の船でインドに戻り、この件を調査することにしよう」。
「そう急ぐな」俺は、彼が熱くなるにつれて冷静になってきて言った。
「俺は3人の仲間の同意を得なければならない。
4人いるか誰もいないかだと言っているだろう。」
「馬鹿な！」と彼は言い放った。
「3人の黒人が我々の同意と何の関係があるんだ？」
「黒であろうと青であろうと」、俺は言った。「彼らは俺の仲間だ。そして一緒に動く。」
その問題はは二回目の打ち合わせでまとまった。マホメット・シン、アブドラ・カーン、ドスト・アクバルの3人全員が出席した。
俺たちはもう一度話し合い、ついに合意に達した。
俺たちは両将校にアグラ砦の一部の海図を提供し、財宝が隠されている城壁の場所に印をつけることになった。
ショルト少佐はインドに行って俺たちの話を確かめることになった。
箱が見つかったら、それをそこに置き、航海用の小型ヨットを送り出し、ラトランド島沖に停泊させる、そこへ俺たちが向かうようにし、最後に自分の職務に戻ることになっていた。
その後、モースタン大尉は休暇を申請し、アグラで私たちと落ち合い、そこで財宝の最終的な分配を行うことになっていた。少佐は自分の取り分とともに財宝の最終的な分配を受けることになった。
俺たちは、頭で考え、唇で発することのできる最も厳粛な誓いを立てた。
俺は徹夜で紙とインクを用意し、朝には2枚の海図ができあがり、アブドラ、アクバル、マホメット、そして俺の4人のサインが入った。
さて、諸君、俺の長い話で君たちを疲れさせてしまった。友人のジョーンズ氏が、俺を安全にチョーキーに収納したいと焦っているのは知っている。
できるだけ手短に話そう。
悪党ショルトーはインドに行ったきり、二度と戻ってこなかった。
その後まもなく、モースタン船長がある郵便船の乗客名簿のなかに彼の名前があるのを見せてくれた。
彼の叔父は財産を残して亡くなり、軍を去っていたが、5人の男を俺たちを扱ったのと同じように扱うことができた。
モースタンがアグラに赴いたのはその直後のことで、予想通り財宝はなくなっていた。
あの悪党は、俺たちが彼に秘密を売り渡した条件のひとつも実行せずに、すべてを盗んでしまったのだ。
その日から俺は復讐のためだけに生きるようになった。
昼は復讐を思い、夜は復讐に燃えた。
それは俺を圧倒し、吸収する情熱となった。
法も絞首台も気にしなかった。
逃げること、ショルトーを追い詰めること、彼の喉に手をかけること、それだけが俺の考えだった。
アグラの財宝でさえ、俺の中ではショルトーを殺すことより小さなことになった。
俺はこの人生で多くのことを心に決めたが、実行に移さなかったことは一度もなかった。
しかし、その時が来るまでには長い年月がかかった。
医学の勉強をしていたことは話した。
ソマートン博士が熱病で倒れていたある日、アンダマン諸島の小さな島民が、森の中で受刑者に拾われた。
彼は死ぬほど病んでいて、死ぬために寂しい場所に行ったのだ。
若い蛇のように毒々しかったが、俺は彼を看病した。2、3ヵ月後にはすっかり元気になり、歩けるようになった。
それから彼は俺になつき、森にはほとんど帰ろうとせず、いつも俺の小屋の周りをうろついていた。
俺は彼から彼の言葉を少し学んだが、そのおかげで彼はますます俺を好きになった。
「トンガは、 -- それが彼の名前だった--、立派な船頭で、大きくて余裕のあるカヌーを所有していた。
彼が俺に献身的で、俺のためなら何でもすると知ったとき、俺は逃げるチャンスをつかんだ。
俺は彼と話し合った。
彼はある夜、自分のボートを見張りのいない古い埠頭まで回航させ、そこで俺を拾うことになっていた。
俺は彼に、ひょうたん数個分の水と、ヤムイモ、カカオの実、サツマイモをたくさん持ってくるように指示した。
小さなトンガは堅実で誠実だった。
これほど忠実な航海士はいない。
その夜、彼はボートを波止場に停泊させた。
しかし偶然にも、そこには俺を侮辱し、傷つけるチャンスを逃さなかった卑劣な囚人警護員のパタン人がいた。
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