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シャーロック・ホームズ 四つの署名 2-3
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第二章 事件の概要 2
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「そうおっしゃるだろうと思っていました。
では、6時にお待ちしています。
これらの書類を預からせていただけますか？
その前に調べてみます。
まだ3時半ですから。
それでは、さようなら。」
「さようなら」と訪問者は言い、私たち二人に明るく親しみのある視線を送ってから、真珠の箱を胸にしまい、急いで立ち去った。
窓辺に立ち、彼女が通りを元気よく歩いていくのを見送り、灰色のターバンと白い羽根が雑踏の中で小さな点になるまで見送った。
「なんて魅力的な女性なんだ！」と私は振り返って相棒に言った。
彼は再びパイプに火をつけ、目を閉じて椅子にもたれかかっていた。
「そうかね？」と彼は気怠そうに言った。
「私は気づかなかったよ。」
「君は本当に自動機械だ、計算機みたいだ！」と私は叫んだ。
「時には本当に非人間的なところがあるね。」彼は穏やかに微笑んだ。
「個人的な特質によって判断が偏ることは非常に重要なことだ」と彼は言った。
「依頼人は私にとって単なる一個の要素、問題の一部に過ぎない。
感情的な特質は明晰な思考の敵なのだ。
保険金のために三人の幼児を毒殺した最も魅力的な女性を知っているし、ロンドンの貧困者に25万ポンド以上を費やした最も嫌悪感を抱かせる男を知っている。」
「しかし、この場合は？」
「私は決して例外を設けない。
例外は規則を覆す。
君は筆跡から性格を研究したことがあるかい？
この人物の筆跡についてどう思う？」
「読みやすくて整然としている」と私は答えた。
「ビジネスの習慣があり、ある程度の力を持つ人物だろう。」
ホームズは首を振った。
「長い文字を見てごらん。
大衆からほとんど抜きん出ていない。
あのdはaにも見えるし、あのlはeにも見える。
性格のある人物はどんなに読みにくくても、長い文字を区別するものだ。
kには優柔不断さがあり、大文字には自己満足が表れている。
私はこれから少し調べ物をする。
ウィンウッド・リードの『人類の殉教』だ。1時間で戻る。」
私は窓辺に座り、その本を手に持ったが、思考はその大胆な推測からは遠く離れていた。
私の心は最近の訪問者、彼女の笑顔、深く豊かな声の調子、彼女の人生に漂う奇妙な謎に思いを馳せていた。
もし彼女が父の失踪時に17歳だったとすれば、今は27歳のはずだ。若さが自意識を失い、経験で少し落ち着いた素敵な年頃だ。
そう考えながら座っていると、危険な考えが頭に浮かび、机に駆け寄り、最新の病理学の論文に猛烈に取り組んだ。
弱い足ともっと弱い銀行口座を持つ陸軍外科医の私が、そんなことを考えるなど何をか言わんや。
彼女は単なる一要素に過ぎない。
未来が暗いなら、それに直面する方が、想像の鬼火で明るくしようとするよりも良いだろう。
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