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シャーロック・ホームズ 四つの署名 3-1
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第三章 解決策を求めて 1
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
第三章 解決策を求めて
ホームズが戻ってきたのは5時半過ぎだった。
彼は明るく、熱心で、上機嫌だった。これは彼の場合、最も陰鬱な落ち込みと交互に現れる気分である。
「この件には大した謎はありません」と、私が注いだ紅茶を受け取りながら彼は言った。
「事実は一つの説明しか許さないように思われます。」
「何だって！もう解決したのか？」
「まあ、そういうわけでもない。
示唆に富む事実を発見したに過ぎない。
しかし、それは非常に示唆に富む。
詳細はまだこれからだ。
今、タイムズの古い記事を調べたところ、アッパー・ノーウッドのショルト少佐、元第34ボンベイ歩兵隊が1882年4月28日に亡くなっていることがわかった。」
「ホームズ、私にはそれが何を示唆しているのかわからない。」
「そうか？驚いたな。
ではこう考えてみろ。
モースタン大尉が行方不明になる。
ロンドンで彼が訪れることができた唯一の人物はショルト少佐だ。
ショルト少佐は彼がロンドンにいたことを聞いていないと否定している。
4年後にショルトは死ぬ。
彼の死後1週間以内にモースタン大尉の娘に高価な贈り物が届く。それは毎年繰り返され、今や彼女を傷つけられた女性として描写する手紙に至っている。
この不正は彼女の父親の奪われたこと以外に何を指しているのか？
そして、なぜ贈り物はショルトの死後すぐに始まったのか？それはショルトの相続人が何かを知っていて、補償しようとしているからではないのか？
この事実に合う別の仮説があるか？」
「しかし、何て奇妙な補償だ！
そして何て奇妙な方法で行われるのだ！
なぜ今、6年前ではなく手紙を書くのか？
さらに、手紙には彼女に正義を与えると書かれている。
どんな正義が彼女に与えられるのか？
父親がまだ生きているとは考えにくい。
彼女の件で他に知っている不正はない。」
「困難はある。確かに困難はある」とシャーロック・ホームズは思案げに言った。
「しかし、今夜の我々の遠征がそれらをすべて解決するだろう。
ああ、四輪馬車が来た。中にはモースタン嬢がいる。
準備はいいか？
時間を少し過ぎているから降りたほうがいい。」
私は帽子と一番重い杖を手に取ったが、ホームズが引き出しからリボルバーを取り出してポケットに滑り込ませるのを見た。
今夜の仕事がかなり深刻なものになると彼が考えているのは明らかだった。
モースタン嬢は暗いマントに包まれ、感受性の強い顔は落ち着いていたが、青ざめていた。
この奇妙な冒険に不安を感じない女性がいるとすれば、それは普通の女性以上の存在である。しかし、彼女の自己抑制は完璧で、ホームズが追加でいくつかの質問をするのにもすぐに答えた。
「ショルト少佐は父の非常に親しい友人でした」と彼女は言った。
「父の手紙には少佐への言及がたくさんありました。
彼と父はアンダマン諸島で部隊を指揮していたので、一緒にいることが多かったのです。
ところで、父の机から見つかった奇妙な書類がありましたが、誰もそれを理解できませんでした。
それが全く重要でないかもしれませんが、あなたが興味を持つかもしれないと思って持ってきました。これです。」
ホームズは紙を注意深く広げ、膝の上で平らにした。
それから二重レンズで非常に念入りに調べた。
「これはインド製の紙だ」と彼は言った。
「一度ボードにピンで留められていたようだ。
図面は多数の広間、廊下、通路を持つ大きな建物の一部の設計図のように見える。
ある一点には赤インクで小さな十字が描かれ、その上には『左から3.37』と色あせた鉛筆書きで書かれている。
左下隅には4つの十字が線で繋がれたような奇妙な象形文字があり、
横には非常に粗雑な文字で『四人のしるし――ジョナサン・スモール、マホメット・シン、アブドゥラ・カーン、ドスト・アクバル』と書かれている。
いや、この事実がどう関係するかはわからない。
しかし、これは明らかに重要な文書だ。
ポケットブックに大切に保管されていたので、片面がもう一方と同じようにきれいだ。」
「その紙は彼のポケットブックの中にありました。」
「それなら、モースタン嬢、大切に保管してください。今後、役立つかもしれません。
この件が最初に思っていたよりもずっと深く、微妙なものになるかもしれないと感じ始めています。
考えを再検討する必要がありますね。」
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