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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ

The Sign Of The Four 四つの署名 第四章 ハゲ頭の男の物語 1

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
第四章 ハゲ頭の男の物語
我々はインド人の後について、薄暗くて家具の貧相な汚い通路を進んでいきました。彼が右手のドアを開けると、
黄色い光が我々を照らしました。その光の中心には、小柄な男が立っていました。彼の頭は非常に高く、赤い髪が頭の周りにふさふさと生えていましたが、光り輝く禿頭がその中から山頂のように突き出ていました。
彼は立ったまま手をもじもじと動かし、その顔は絶えず笑ったりしかめっ面をしたりと、休む間もなく動いていました。
自然が彼に与えた垂れた唇と、黄色く不揃いな歯並びが見えすぎて、彼は常に手で顔の下半分を覆おうとしていました。
彼の目立つ禿頭にもかかわらず、彼は若々しい印象を与えました。
実際には、彼はちょうど30歳を迎えたばかりでした。
「お仕えします、モースタン嬢」と彼は高いか細い声で繰り返しました。
「お仕えします、皆さん。
どうぞ私の小さな聖域にお入りください。
狭い場所ですが、私の趣味で整えたものです。
南ロンドンの荒野の中の芸術のオアシスです。」
彼が我々を招き入れた部屋の様子には皆驚きました。
その哀れな家にあって、この部屋は真鍮の台座に置かれた一級のダイヤモンドのように場違いでした。
最も豪華で光沢のあるカーテンとタペストリーが壁を覆い、所々にループで留められて、豪華に装飾された絵画や東洋の花瓶が露出していました。
カーペットは琥珀と黒の模様で、足が心地よく沈み込むほど厚く柔らかでした。
2枚の大きな虎の毛皮が敷かれ、東洋的な豪華さを増していました。部屋の隅には巨大な水タバコが置かれ、
その上には銀の鳩の形をしたランプが、ほとんど見えない金のワイヤーで吊り下げられていました。
そのランプが燃えると、微妙で香り高い香りが空気を満たしました。
「タディウス・ショルトーです」とその小柄な男は、まだ笑顔を見せながら言いました。
「それが私の名前です。
あなたがモースタン嬢ですね。
そしてこちらの紳士方は--」
「こちらはシャーロック・ホームズ氏で、こちらはワトスン博士です。」
「お医者さんですか?」彼は興奮して叫びました。
「聴診器をお持ちですか?
お願いできませんか--どうか親切に?
僧帽弁に重大な疑念があるのですが、もしよろしければご意見をお聞かせ願いたいのです。
大動脈弁には信頼を置いていますが、僧帽弁についてはあなたの意見を重視したいのです。」
彼の心臓を聴診しましたが、異常は見当たりませんでした。ただ彼は全身を震わせるほどの恐怖に包まれていました。
「正常に見えます」と私は言いました。
「不安になる理由はありません。」
「私の心配を許してください、モースタン嬢」と彼は軽やかに言いました。
「私は大変な苦しみを抱えており、長い間その弁について疑念を抱いていました。
その疑念が無根であると聞いて嬉しいです。
モースタン嬢、あなたのお父上が心臓に負担をかけなければ、今も生きていらっしゃったでしょうに。」
その無神経で軽薄な発言に、私は彼の顔を打ちたくなるほど怒りを感じました。
モースタン嬢は座り込み、その顔は唇まで白くなりました。
「父が死んでいることは心の中で分かっていました」と彼女は言いました。
「私はすべての情報を提供できますし、それに加えて正義を行うこともできます。それが私の意志です。バルソロミュー兄さんが何を言おうと構いません。
あなたの友人たちがここにいるのは嬉しいことです。護衛としてだけでなく、これから行うことや言うことの証人としても役立ちます。
我々三人がバルソロミュー兄さんに対して強気な姿勢を示せます。
外部の人間や警察や役人は必要ありません。
バルソロミュー兄さんが何よりも嫌がるのは公にされることです。」
彼は低い長椅子に腰を下ろし、弱々しく水っぽい青い目で我々を問いかけるように見つめました。
 
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