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シャーロック・ホームズ 四つの署名 4-2
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第四章 ハゲ頭の男の物語 2
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「私としては」とホームズが言いました。「あなたが何をおっしゃっても外に漏れることはありません。」
私は同意を示すためにうなずきました。
「それはよかった！それはよかった！」と彼は言いました。
「モースタン嬢、キアンティかトカイのグラスをお勧めしてもよろしいでしょうか？
他のワインは置いていません。
ボトルを開けましょうか？
いらない？ では、タバコの煙にご異議はありませんか？ 東洋のタバコの穏やかな芳香の煙です。
私は少し神経質で、水タバコは貴重な鎮静剤なのです。」
彼は大きな鉢に火をつけ、その煙がローズウォーターを通って愉快に泡立ちました。
我々三人は頭を前に出し、顎を手に乗せて半円を描くように座りました。奇妙で痙攣的な小柄な男が、光り輝く高い頭を中央に置いて不安そうに煙を吐いていました。
「この話をすることを決心したとき」と彼は言いました。「住所を教えることもできましたが、あなたが私の要請を無視して不愉快な人々を連れてくることを恐れました。
そこで、私の使用人ウィリアムズが先にお会いできるように約束を取り付ける方法を取ったのです。
彼の慎重さには全幅の信頼を置いており、彼が満足しなければこれ以上進めないよう指示していました。
このような予防措置をお許しください。私はやや内向的で、洗練された趣味を持つ人間です。警察ほど非美学的なものはありません。
粗野な物質主義には自然と引きます。
粗野な群衆と接することはほとんどありません。
ご覧のとおり、ある程度の優雅さに囲まれて生活しています。
私は芸術の後援者と言ってもよいでしょう。
これが私の弱点です。
この風景画は本物のコローで、たとえ目利きがそのサルバトール・ローザに疑問を投げかけるとしても、ブグローについては全く疑いの余地がありません。
私は現代フランス派が好きなのです。」
「ショルトーさん、お許しください」とモースタン嬢が言いました。「私はあなたの要請でここに来たのです。あなたがお話ししたいことを伺うためです。
もう遅いので、この面会はできるだけ短くしたいと思います。」
「最善を尽くしても時間がかかるでしょう」と彼は答えました。「ノーウッドに行き、バルソロミュー兄さんに会わなければならないでしょう。
彼は私が正しいと思う道を取ったことで非常に怒っています。
昨夜彼とかなり激しく口論しました。
彼が怒るとどれほど恐ろしい人物か想像できないでしょう。」
「もしノーウッドに行くのであれば、すぐに出発した方が良いかもしれません」と私は思い切って言いました。
彼は耳が赤くなるほど笑い、「それは無理でしょう」と叫びました。
「突然連れて行ったら、彼が何と言うか分かりませんよ。
だめです。私はまず私たち全員がどういう立場にあるかを明らかにし、あなた方に備えていただかねばなりません。
実のところ、私も話の全貌を知っているわけではなく、
知っている事実をお伝えするだけです。
「私の父は、もうご存じかもしれませんが、インド軍に所属していたジョン・ショルトー少佐です。
彼は約11年前に退役し、アッパー・ノーウッドのポンディシェリー・ロッジに住むようになりました。
インドで成功を収め、かなりの額のお金や貴重な収集品、そして現地の使用人を連れて帰ってきました。
こうした利点を生かして家を購入し、贅沢な生活を送りました。
私の双子の兄弟バルソロミューと私は、彼の唯一の子供でした。
「キャプテン・モースタンの失踪事件が大きな話題になったのをよく覚えています。
新聞で詳細を読み、彼が父の友人だったことを知っていたので、その件について自由に話し合いました。
父も私たちの推測に加わり、一緒に考えを巡らせました。
しかし、父がその秘密をすべて胸に秘めているとは、全く疑いませんでした。彼だけがアーサー・モースタンの運命を知っていたのです。
「しかし、私たちは父が何かしらの危険にさらされていることを知っていました。
彼は一人で外出するのを非常に恐れており、ポンディシェリー・ロッジでは常に二人のプロのボクサーをポーターとして雇っていました。
今夜あなたを迎えに行ったウィリアムズもその一人で、
彼はかつてイギリスのライト級チャンピオンでした。
父は何を恐れているのか教えてくれませんでしたが、木の脚を持つ男には非常に強い嫌悪感を示しました。
ある時、実際に木の脚を持つ男に向かって拳銃を発砲しましたが、その男は無害な商人で注文を取りに来ただけでした。
この件を黙らせるために大金を支払わなければなりませんでした。
私たち兄弟は、これを単なる父の気まぐれだと考えていましたが、その後の出来事で意見が変わりました。
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