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シャーロック・ホームズ 四つの署名 4-4
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第四章 ハゲ頭の男の物語 4
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
もし自分の使用人が私の無実を信じなかったとしたら、陪審員席で12人の愚かな商人たちの前でそれを証明することなどできるわけがない。
ラル・チャウダルと私はその晩死体を処理し、数日のうちにロンドンの新聞はモースタン大尉の不可解な失踪でいっぱいになった。
私が言うことからも分かるように、私は彼の死に対して非難されることはほとんどない。
私の非は、死体だけでなく財宝も隠したこと、そしてモースタン大尉の分け前と自分の分け前に執着したことにある。
だから君たちには返還をお願いしたい。
耳を私の口元に寄せてくれ。
宝物は隠されている場所は――』
「その瞬間、彼の表情に恐ろしい変化が現れました。目は狂ったように見開かれ、顎が落ち、忘れられない声で叫びました、『彼を入れないでくれ！頼む、彼を入れないでくれ！』
私たち二人は、彼の視線が注がれている後ろの窓を見回した。
暗闇の中から顔がこちらを見ていました。
鼻がガラスに押し付けられて白くなっているのが見えました。
その顔は髭で覆われ、野蛮で残酷な目をしており、憎悪に満ちた表情を浮かべていました。
私たち兄弟は窓に駆け寄りましたが、その男は消えていました。
私たちが父のところに戻ると、父の頭は下がり、脈も止まっていました。
「その夜、庭を捜索しましたが、侵入者の痕跡は見つかりませんでした。ただし、花壇に一つの足跡が残っていました。
それがなければ、私たちの想像力がその恐ろしい顔を生み出したのだと思うかもしれませんでした。
しかし、その後すぐに、秘密の力が周囲で働いていることを証明するもっと顕著な出来事がありました。
朝、父の部屋の窓が開け放たれているのが発見され、戸棚や箱が荒らされ、父の箪笥の上には「4人のサイン」と書かれた破れた紙切れが置かれていました。
この言葉が何を意味するのか、あるいは秘密の訪問者が誰だったのか、私たちにはわかりませんでした。
私たちが判断する限り、引っかき回されてはいましたが、父の財産は何ひとつ盗まれていませんでした。
兄と私は、この特異な事件を父が生前に抱えていた恐怖と結びつけて考えましたが、未だに完全な謎です。」
小柄な男は薪に火をつけるのをやめ、しばらくの間考え込んでいました。
私たちは皆、その奇妙な話に夢中になって聞き入っていました。
彼女の父の死の短い説明で、ミス・モースタンは真っ青になり、一瞬気絶しそうになったのではないかと心配しました。
しかし、私がサイドテーブルのベネチアン・カラフェからそっと注いだ一杯の水を飲むと、彼女は立ち直りました。
シャーロック・ホームズは椅子に寄りかかり、抽象的な表情でまぶたを低く引いてきらきらした目をしていました。
私は彼を眺めながら、あの日彼がいかに人生の平凡さを痛烈に訴えたかを思い出さずにはいられませんでした。
少なくともここに、彼の聡明さが最大限に試される問題がありました。
タデウス・ショルトー氏は、自分の話が与えた効果に明らかな誇りを持ち、一同を見回して、過剰なパイプの一服の合間に話を続けました。
「私と兄は、父が話した宝物に非常に興奮しました。
数週間、数か月にわたって庭のあらゆる場所を掘り返しましたが、宝物の所在は分かりませんでした。
彼が死ぬ直前に隠し場所を言おうとしていたことを思うと、気が狂いそうでした。
失われた宝の豪華さは、彼が取り出した花冠で判断することができました。
私とバルソロミューの間でこの花冠について少し議論がありました。
真珠は明らかに非常に価値があり、彼はそれを手放すことに消極的でした。実のところ、彼も父の欠点を少しばかり持っていました。
冠を手放すと噂が立ち、最終的には私たちに問題をもたらすかもしれないと考えていました。
彼女の住所を見つけて、定期的に真珠を一つずつ送ることを彼に納得させるのは大変なことでしたが、少なくとも彼女が困窮を感じることがないようにしたかったのです。」
「それは親切な考えでした」と、モースタン嬢は真剣に言いました。
「非常に良い行為でした。」
小柄な男は遠慮がちに手を振った。
「私たちはあなたの管財人でした」と彼は言いました。
「それが私の考えでしたが、兄のバルソロミューはそれをまったく理解していませんでした。
我々は自分たちに十分な金を持っていました。
私はそれ以上望むことはありませんでした。
それに、若い女性をそんなに酷い扱いをするのは非常に悪い趣味だと思いました。
『悪い趣味は犯罪を引き起こす』。フランス人はこういうことを非常にうまく表現します。
この件に関する意見の相違があまりに深刻だったので、私は別の部屋を設けることにしました。それでポンディチェリーロッジを離れ、古いキトマガーとウィリアムズを連れて行きました。
ところが昨日、非常に重要な出来事が起こったことを知りました。
宝が発見されたのです。
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