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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ

The Sign Of The Four 四つの署名 第五章 ポンディシェリー・ロッジの悲劇 3

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
「ええ、どうぞ!」とサデウス・ショルトが懇願しました。
「私は本当に指示を出す余裕がありません」
私たちはみな、通路の左側に立つ家政婦の部屋に彼に続きました。
その老婦人は怖そうな顔で行ったり来たりしていましたが、モースタンさんの姿を見ると、彼女には鎮静作用があったようです。
「あなたの甘い穏やかな顔に神の祝福を!」と彼女は、ヒステリックな涙声で叫びました。
「あなたを見ると気分が良くなります。
ああ、でも、今日は本当に大変な一日でした!」
私たちの仲間は彼女の薄くて働きすぎの手をなで、いくつかの親切な女性らしい慰めの言葉をつぶやきました。それによって、他の人の無血色の頬に色が戻りました。
「主人は自分を閉じ込めて、私の言葉に応じません」と彼女は説明しました。
「彼は一日中一人でいることを好むことがよくありますが、一時間前に何かがおかしいと感じ、私は上に行って覗き込んでみました。
あなたは上に行かなければなりません、サデウスさん、--あなたは上に行って自分で見なければなりません。
私は10年間、バーソロミュー・ショルトを喜びと悲しみの中で見てきましたが、彼がそのような顔をしているのを見たことがありません」
シャーロック・ホームズがランプを持ち、道を案内しました。なぜなら、サデウス・ショルトの歯が頭の中でガタガタと音を立てていたからです。
彼はその揺れ動く様子がひどく、膝が震えていたので、階段を上がる間、私が手を彼の腕の下に通さなければならなかったくらいです。
私たちが上っている間に、ホームズは二度ポケットからレンズを取り出し、階段に敷いてあるシュロのマットに残された、私にはただの形のない埃のしみに見える跡を注意深く調べました。
彼はゆっくりと一段一段上がりながら、ランプを持ち、右と左に鋭い眼差しを投げかけました。
モースタンさんは怖がっている家政婦のところに残っていました。
三番目の階段は、長い通路に終わり、その右側にはインドのタペストリーの大きな絵があり、左側には3つの扉がありました。
ホームズは同じゆっくりとした方法でそれを進み、私たちは彼に密着し、長い黒い影が廊下を逆流しているのを見ました。
三番目の扉が私たちが探しているものでした。
ホームズがノックしましたが、返事はありませんでした。そして、ハンドルを回して無理に開こうとしました。
しかし、中から鍵がかかっており、ランプをそれに寄せてみると、広くて強力なボルトでした。
鍵は掛かっていても、穴が完全に閉じられていないことがわかりました。
シャーロック・ホームズはその穴に身をかがめ、すぐに息を吸い込むような鋭い声で再び立ち上がりました。
「ワトソン、これは悪魔的なものだ」と彼は今まで見たことのないほど動揺した様子で言いました。
「それについてどう思う?」
私は穴に身をかがめ、恐怖で身を引いた。
月明かりが部屋に差し込み、曖昧で不安定な輝きで明るかった。
私に真っ直ぐ見つめられ、下の全てが影の中であるかのように、そこには一つの顔が浮かんでいました、--それは私たちの仲間であるサデウスの顔そのものでした。
そこには同じ高く輝く頭があり、同じ円形の赤い剛毛があり、同じ無血色の顔がありました。
しかし、特徴は恐ろしい笑顔でした、固定されて不自然な笑み、それはその静かな月明かりの部屋の中で、どんなにも不愉快で神経を逆なでするものよりもっと違和感を与えました。
その顔が私たちの小さな友達のものとそっくりであるので、私は彼が本当に私たちと一緒にいるのかどうか確認するために彼を見回しました。
そして、彼が私たちに彼と彼の兄が双子であることを言及していたことを思い出しました。
「これはひどい!」と私はホームズに言いました。
「どうしたらいいんだ?」
「ドアを壊さなければ」と彼は答えました。そして、彼は体当たりして、全体の体重を鍵にかけました。
それはきしんで、うめいて、しかし屈服しませんでした。
私たちは二人で力をあわせて、再びそれに体当たりしました、そして今度は突然にパチンと音がして、私たちはバーソロミュー・ショルトの部屋の中にいました。
それは化学実験室として内装されているようでした。
扉の反対側には二重の列のガラスのキャップのついた瓶が並べられ、テーブルにはバンセンバーナーや試験管、蒸留器が乱雑に置かれていました。
隅にはウィッカーバスケットに入った酸のカーボーイが立っていました。
そのうちの一つは漏れているように見えたり、壊れていたりしたようで、暗い色の液体の流れがそこから滴り落ち、空気は特有の辛い、タールのようなにおいで満たされていました。
部屋の一方には、石膏板の散らかった中に、一つの階段が立っていました。それらの上には、男が通り抜けるのに十分な大きさの天井の開口部がありました。
階段の足元には、長いロープが雑然と投げられていました。
テーブルのそばに、木製のアームチェアに、家の主人が座っていました。その頭は左肩に垂れ、その恐ろしい、解読不能な笑顔が顔に浮かんでいました。
彼は凍っていて冷たく、明らかに何時間も死んでいました。
彼の特徴だけでなく、すべての手足が最も奇妙な形でねじれているように見えました。
テーブルの上に彼の手のそばには、特別な道具が置かれていました。それは茶色で緻密な棒で、ハンマーのような石の頭が粗い糸でざっくりと縛られていました。
それの隣には、いくつかの言葉がかき乱されたノート用紙がありました。
ホームズがそれを見てから私に手渡しました。
「見てみろ」と彼は、意味ありげに眉毛を上げて言いました。
ランタンの光の中で、私は恐怖を味わいながら読みました、「四つの署名」。
 
Copyright (C) Sir Arthur Conan Doyle
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