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シャーロック・ホームズ 四つの署名 6-3
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第六章 シャーロック・ホームズの論証 3
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「これで問題はほとんどないだろう。
第一の男は不運にもクレオソートを踏んでしまった。
この悪臭を放つ物の端に彼の小さな足の輪郭が見える。
瓶が割れて、中身が漏れ出しているのが分かるだろう。」
「それがどうした？」と私は尋ねた。
「これで彼を捕まえたも同然だ」と彼は言った。
「私はこの匂いを世界の果てまで追いかける犬を知っている。
訓練された犬が広い土地をにおいを追って横断することができるなら、これほど強烈な匂いを持つ物を追うのはどれだけ簡単なことか。
これは三段論法のように聞こえるが、答えは我々に必要なものを示してくれるだろう。おっと、法の代表者たちがやってきた。」
重い足音と大きな声が下から聞こえ、玄関のドアが大きな音を立てて閉まった。
「彼らが来る前に」とホームズは言った。「この男の腕と脚に手を置いてみてくれ。
何を感じる？」
「筋肉が板のように硬い」と私は答えた。
「その通りだ。筋肉は通常の死後硬直をはるかに超えた極度の収縮状態にある。
この顔の歪み、このヒポクラテスの笑み、または古い文献でいう『リスス・サルドニクス』と組み合わせて、どんな結論が浮かぶ？」
「強力な植物アルカロイドによる死だと思う」と私は答えた。「テタヌスを引き起こすようなストリキニーネに似た物質。」
「その考えは、顔の筋肉の緊張を見た瞬間に私に浮かんだ。
部屋に入るとすぐに、毒が体内に入った手段を探した。
見た通り、頭皮にさほど強い力で打ち込まれていないトゲが見つかった。
立った状態で椅子に座っていると、天井の穴に向かう位置に当たる部分だ。
このトゲを調べてみよう。」
私はそれを慎重に持ち上げ、ランタンの光にかざした。
それは長く鋭く、黒く、先端近くにはガムのような物質が乾いたような光沢があった。
鈍い端はナイフで削られて丸められていた。
「これはイギリスの棘か？」と彼は尋ねた。
「いいえ、確かに違う。」
「これだけのデータがあれば、何らかの推論ができるはずだ。
しかし、ここに正規の捜査官が来たので、補助的な部隊は退却することになるだろう。」
彼が話すと、近づいていた足音が通路で大きく響き、灰色のスーツを着た非常に太った堂々とした男が重々しく部屋に入ってきた。
彼は赤い顔をしていて、体格がよく、膨れた小さな目が腫れた頬の間から鋭く見つめていた。
彼のすぐ後ろには制服を着た検査官と、まだ動揺しているサディアス・ショルトーが続いていた。
「これは一大事だ！」と彼は低くかすれた声で叫んだ。
「これは何という事態だ！
でも、これは一体誰だ？
まるでウサギの巣穴のように家が人でいっぱいじゃないか！」
「覚えているはずだ、アスルニー・ジョーンズさん」とホームズは静かに言った。
「もちろん覚えているさ！」と彼は息を切らしながら言った。
「理論家のシャーロック・ホームズさんじゃないか。
覚えているとも！
ビショップゲイトの宝石事件で、原因や推論、結果について私たちに講義してくれたのを忘れるわけがない。
本当のところ、君は我々を正しい道に導いてくれたが、今となっては幸運だったと認めざるを得ないだろう。」
「非常に簡単な推論だった。」
「おいおい、そう謙遜するな。
でも、これは何だ？悪いことだ！悪いことだ！
ここには厳然たる事実がある、理論の余地はない。
ノーウッドで別の事件に関わっていて幸運だったよ。
駅にいた時にメッセージが届いたんだ。
男が何で死んだと思う？」
「これは私が理論を立てるような事件ではない」とホームズは乾いた口調で言った。
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