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シャーロック・ホームズ 四つの署名 7-3
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第七章 樽のエピソード 3
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
足音がして、ランタンが壁の側を一定のペースで下りてきた。
そして軽く跳び、水樽に降り、そこから地面に降りた。
「彼を追うのは簡単だったよ」と彼は言い、靴下と靴を履きながら続けた。
「道中ずっと瓦が緩んでいたし、急いでいる間にこれを落とした。
これで私の診断が裏付けられた、まるで医者たちが言うみたいに。」
彼が私に見せたのは、色とりどりの草で編まれ、安っぽいビーズが付いた小さなポケットやポーチのようなものだった。
形と大きさはタバコケースに似ていた。
中には、バートロメウ・ショルトを刺したものと似た、片方の端が尖っていてもう片方が丸い暗い木の棘が半ダースほど入っていた。
「これらは恐ろしいものだ」と彼は言った。
「自分を刺さないように気をつけろ。
これを手に入れたのは喜ばしいことだ。おそらく彼が持っているのはこれだけだろう。
君や僕がこれを皮膚に刺す心配が減った。
僕ならマルティーニ銃弾に立ち向かう方がましだ。
六マイルの徒歩に耐えられるかい、ワトソン？」
「もちろんだ」と私は答えた。
「君の足は大丈夫か？」
「ああ、問題ない。」
「さあ、トビー！良い子だ、トビー！これを嗅いで、トビー、嗅いで！」
彼はクレオソートを染み込ませたハンカチを犬の鼻の下に押し付けた。その犬はフワフワの脚を広げ、頭を傾けてまるで名作の香りを鑑定する鑑識家のように滑稽な仕草で嗅いでいた。
その後、ホームズはハンカチを遠くに投げ、雑種犬の首輪に丈夫なロープを結び、水樽の足元へ導いた。
犬はすぐに高く震えるような鳴き声を立て、鼻を地面に付け、尻尾を高く掲げ、紐を引っ張りながら私たちの全速力に合わせて進んだ。
東の空が徐々に白み始め、冷たい灰色の光の中で遠くまで見渡せるようになった。
四角い重厚な家は、黒く空っぽの窓と高くむき出しの壁が悲しげにそびえ、私たちの後ろに寂しく佇んでいた。
私たちの進路は敷地を横切り、そこかしこに刻まれた溝や穴を避けながら進んだ。
その場所全体は、散らばった土の山や不格好な低木と共に、黒い悲劇が覆うような不吉な雰囲気を漂わせていた。
境界の壁に達すると、トビーはその影の下を熱心に鳴きながら走り、若いブナの木で隠された角でついに止まった。
二つの壁が交わる場所にはいくつかのレンガが緩んでおり、下部の隙間は頻繁に梯子として使われたかのように丸まっていた。
ホームズはよじ登り、私から犬を受け取ると、反対側に落とした。
「これが木の義足の男の手の跡だ」と彼は言い、私が彼の隣に登ると指摘した。
「白い壁にわずかな血の汚れが見えるだろう。
昨日以来、ひどい雨が降らなかったのは幸運だったな！
香りは28時間あとだとしても、道路に残っているだろう。」
ロンドン道路に通った大勢の交通を考えると、私は自分自身で疑念を抱いていた。
しかし私の恐れはすぐに解消した。
トビーは決して迷わず、特有の揺れるような歩き方で進み続けた。
明らかにクレオソートの強い匂いは他のあらゆる競合する匂いの上に立っていたのだ。
「君が想像するな」とホームズは言った。「この事件の成功が単に一人の犯人が化学物質に足を踏み入れたという偶然に依存していると思わないでくれ。
今、私は彼らを多くの方法で追跡できる知識を持っている。
しかし、これは最も手っ取り早い方法であり、運が我々の手にこの手がかりをもたらした以上、これを無視するのは責任を果たさないことになる。
しかし、この手がかりがあまりにも明白すぎて、事件が一時期待されていたような知的な問題にはならなかった。
少しは名誉を得られたかもしれないのに、このあまりに明白な手がかりがなければ。」
「十分すぎるほどの手柄があるじゃないか」と私は言った。
「ホームズ、君がこの事件で結果を得る手段には、本当に驚嘆するよ。ジェファーソン・ホープの殺人事件の時以上に。
この事件は、私にはより深く、より説明しがたいものに思える。
例えば、どうしてあんなに自信を持って木の義足の男を描写できたんだ？」
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