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シャーロック・ホームズ 四つの署名 8-1
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第八章 ベイカー街遊撃隊 1
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
第八章 ベイカー街遊撃隊
「どうするんだ？」と私は尋ねた。
「失敗しないトビーの評判が崩れてしまったな。」
「彼は自分の判断に従っただけだ」とホームズは言い、トビーを樽から降ろし、材木置き場の外に連れ出した。
「ロンドン中で一日にどれだけのクレオソートが運ばれているかを考えれば、私たちの追跡が妨げられるのは不思議なことではない。
今では特に木材の乾燥に多く使われている。
トビーを責めることはできない。」
「また本来の匂いを追わなければならないということだな。」
「そうだ。しかし幸いなことに、それほど遠くない。
ナイツ・プレイスの角で犬が混乱したのは、逆方向に進む二つの異なる匂いがあったからだ。
私たちは間違った方を追ってしまった。
ただもう一方を追うだけだ。」
これには何の困難もなかった。
トビーを過ちを犯した場所に連れて行くと、彼は広い円を描いて探索し、新しい方向へと突進していった。
「今度はクレオソートの樽が出発した場所に連れて行かれないようにしないと」と私は言った。
「そのことは考えていた。
しかし、彼が歩道を進んでいるのに対して、樽は車道を通ったのに気づくだろう。
いや、今度は正しい匂いを追っている。」
その匂いは川岸の方へ向かっており、ベルモント・プレイスとプリンス・ストリートを通っていた。
ブロード・ストリートの端では、水辺に直接下りるところに小さな木製の埠頭があった。
トビーは私たちをその端まで連れて行き、そこで暗い流れを見つめながらクンクンと鳴いた。
「運が悪いな」とホームズは言った。
「ここで船に乗ったようだ。」
いくつかの小さな船やスキフが水上や埠頭の端に浮かんでいた。
私たちはトビーをそれぞれに順番に連れて行ったが、一生懸命嗅いでみても、彼は何の反応も示さなかった。
粗末な船着き場の近くには、小さなレンガ造りの家があり、2階の窓から木製の看板がぶら下がっていた。
「モルデカイ・スミス」と大きな文字で書かれており、その下には「ボート貸します（時間貸し・日貸し）」とあった。
玄関の上には蒸気船があるという表示があり、それは埠頭に積まれた大量のコークスによって確認された。
シャーロック・ホームズはゆっくりと周囲を見回し、不吉な表情を浮かべた。
「これはまずいな」と彼は言った。
「この連中は思った以上に手強い。
どうやら足跡を完全に消してしまったようだ。
ここでは事前に手筈が整えられていたようだ。」
彼が家のドアに近づくと、ドアが開き、巻き毛の6歳くらいの少年が走り出てきた。その後を、手に大きなスポンジを持った顔が赤い太めの女性が追ってきた。
「ジャック、戻ってきて洗いなさい！」と彼女は叫んだ。
「戻ってきなさい、この小悪魔！お父さんが帰ってきてそんな汚れたままの君を見たら、大変なことになるよ。」
「可愛らしい坊やだ！」となにか考えでもあるのかホームズは言った。
「なんて薔薇色の頬をした若い悪党だ！
さて、ジャック、何か欲しいものはあるかい？」
少年は少し考えた。
「シリングが欲しいな」と彼は言った。
「それ以上に欲しいものはないのかい？」
「二シリングの方がいいな」とその天才少年は少し考えた後に答えた。
「じゃあ、これをあげよう！ほら、捕まえて！--素晴らしい子供ですね、スミス夫人！」
「まぁ、ありがとう、旦那様。彼は本当にそうで、しかもとても元気なんです。
主人が何日も家を空けると、私には手に負えなくなります。」
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