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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ

The Sign Of The Four 四つの署名 第八章 ベイカー街遊撃隊 4

Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイル
AOZORA BUNKO 青空文庫
「素晴らしいだろう!」とホームズはコーヒーカップ越しに笑って言った。
「どう思う?」
「私たち自身がその罪で逮捕されるところだったと思う。」
「そうだね。もし彼がまた一度エネルギーを発揮したら、我々の安全も保証できない。」
その時、玄関のベルが大きく鳴り響き、家主のハドソン夫人が抗議と驚きの声を上げているのが聞こえた。
「おい、ホームズ」と私は半ば立ち上がりながら言った。「本当に私たちを追いかけてきたんじゃないか?」
「いや、それほど悪くはない。
非公式の部隊だ、ベーカー街遊撃隊。」
彼がそう言っている間に、裸足の足音が速く階段を駆け上がり、騒々しい声の響きと共に、汚れたぼろぼろの小さなストリートアラブたちが一斉に突入してきた。
彼らの騒々しい入場にもかかわらず、何らかの規律があり、すぐに整列して期待に満ちた顔で我々に向き合って立った。
彼らの中の一人、他より背が高く年長の子供が、ぞんざいな優越感を漂わせながら前に出た。その姿は非常にみすぼらしく、面白かった。
「メッセージを受け取りました、旦那様」と彼は言った。「そして皆をすぐに連れてきました。
切符代に3シリング6ペンスかかりました。」
「これでよし」とホームズは銀貨を取り出して言った。
「今後はウィギンズ、君に報告させ、君から私に報告するように。
こんな風に家が侵入されるのは困る。
しかし、みんなが指示を聞くのもいいだろう。
蒸気船オーロラを探したい。所有者はモルデカイ・スミス、黒に赤いラインが二本、煙突は黒で白い帯がある。
川のどこかにいる。
ミルバンクの向かいにあるモルデカイ・スミスの桟橋に一人配置して、船が戻ってきたら知らせるように。
君たちで分担して両岸を徹底的に調べてくれ。
ニュースがあればすぐに知らせてくれ。
わかったかな?」
「はい、ボス」とウィギンズが答えた。
「以前と同じ報酬で、船を見つけた者には1ギニーを与える。
先に今日の分だ。
さあ、行きなさい!」
彼は彼らにシリング銀貨を一枚ずつ手渡し、彼らは階段を駆け下りていった。その後すぐに通りを駆け下りる姿が見えた。
「蒸気船が水上にあれば彼らが見つけるだろう」とホームズはテーブルから立ち上がりパイプに火をつけながら言った。
「彼らはどこへでも行き、何でも見、誰の話でも盗み聞くことができる。
夕方までには船を見つけたとの報告があるだろう。
それまでの間、我々は結果を待つしかない。
オーロラかモルデカイ・スミス氏を見つけるまでは手がかりを拾えない。」
「トビーがこれらの残り物を食べられると思うが。
ホームズ、君は寝るのか?」
「いや、疲れていない。
私は独特の体質だ。
仕事で疲れを感じたことはないが、怠惰は私を完全に疲れさせる。
私は煙草を吸い、私の美しいクライアントが私たちに紹介してくれたこの奇妙な事件を考え続けるつもりだ。
もし簡単な仕事があるとしたら、私たちのこの仕事のはずだ。
木製の義足の男もそう多くないが、もう一人の男は全くユニークであるに違いない。」
「またあの男か!」
 
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