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シャーロック・ホームズ 四つの署名 8-5
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第八章 ベイカー街遊撃隊 5
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「彼を謎にしたくはない、少なくとも君にはね。
しかし君自身の意見を持っているはずだ。
さあ、データを考えてみてくれ。
小さな足跡、靴を履いたことのないつま先、裸足、石の頭の木製の棍棒、驚異的な機敏さ、小さな毒矢。
これらをどう思う？」
「野蛮人だ！」と私は叫んだ。
「ジョナサン・スモールの仲間のインディアンの一人かもしれない。」
「それは考えにくい」と彼は言った。
「最初に奇妙な武器の跡を見たときはそう思ったが、足跡の特異性が私の見解を変えさせた。
インド亜大陸の住民の中には小柄な人々もいるが、あんな足跡を残せる者はいない。
ヒンドゥー教徒の足は長くて細い。
サンダルを履くムスリムの足は親指が他の指から離れている。なぜならサンダルは普通そこで挟むからだ。
小さな矢も、一つの方法でしか放てない。
これは吹き筒から出たものだ。
では、この野蛮人はどこにいるのだろう？」
「南アメリカ人」と私は推測した。
彼は手を伸ばして棚から厚い本を取り出した。
「これは現在出版されている地名辞典の第一巻だ。
最新の権威と見なされる。
ここには何がある？
『アンダマン諸島、スマトラの北340マイル、ベンガル湾に位置』。
ふむふむ、これは？
湿潤な気候、珊瑚礁、サメ、ポートブレア、囚人収容所、ラトランド島、綿木―ああ、ここだ。
『アンダマン諸島の先住民は地球上で最も小さな人種と見なされるかもしれないが、一部の人類学者はアフリカのブッシュマン、アメリカのディガーインディアン、テラデルフエゴ人を好む。
平均身長は4フィート以下だが、多くの成人はこれよりはるかに小さい。
彼らは凶暴で陰鬱かつ手に負えない人々だが、一度信頼を得ると非常に献身的な友情を結ぶことができる。』
ワトソン、これを見逃すな。さて、これを聞いてくれ。
『彼らは生まれつき醜く、大きく不格好な頭、小さくて激しい目、歪んだ特徴を持つ。
しかし、彼らの手足は驚くほど小さい。
彼らは非常に手に負えず凶暴で、英国の役人たちは彼らを少しも従わせることに失敗してきた。
彼らは常に難破船の乗組員を恐れさせ、石の頭の棍棒で生存者を打ち砕き、毒矢で撃つ。
これらの虐殺は常に人食いの宴で終わる。』
感じのいい人々だ、ワトソン！
もしこの男が自分だけで行動していたら、この事件はもっと恐ろしい展開を迎えていたかもしれない。
現状でも、ジョナサン・スモールは彼を雇わなければよかったと相当後悔しているだろう。」
「しかし、どうやってこんな変わった仲間を得たのだろう？」
「それは私には分からない。
しかし、スモールがアンダマンから来たと既に決めていたので、この島民が一緒にいるのも不思議ではないだろう。
いずれにせよ、すぐに全貌が明らかになるだろう。
さあ、ワトソン、君は完全に疲れ切っている。
あそこに横になって、私が君を眠らせてみよう。」
彼は隅からバイオリンを取り出し、私が横になると、低く夢のような旋律を弾き始めた。おそらく彼自身の即興演奏だろう。
私は彼のやせた肢体、真剣な顔、そして弓の上下する姿をぼんやりと覚えている。
やがて、柔らかな音の海に静かに浮かぶように感じ、夢の国へと誘われ、そこにはメアリー・モースタンの優しい顔が私を見下ろしていた。
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