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シャーロック・ホームズ 四つの署名 9-2
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第九章 鎖の断裂 2
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
メモがあるかと思って探したが、何もなかった。
「シャーロック・ホームズは出かけたのだろうか」と私はブラインドを下ろしに来たハドソン夫人に言った。
「いいえ。お部屋に行かれましたよ。
実は、私、彼の健康を心配しています。」彼女はささやくような小声で、意味ありげにこう言った。
「どうしてですか、ハドソン夫人？」
「それが、とても変なんです。
あなたが出かけた後、ずっと歩き回っていて、その足音にはうんざりしてしまうほどでした。
それから、ひとりごとを言ったり、つぶやいたりしていて、ベルが鳴るたびに階段の頭まで来て『どうした、ハドソン夫人？』と尋ねてくるんです。
そして今、お部屋に閉じこもってしまいましたが、また歩き回っている音が聞こえます。
病気にならないか心配です。
鎮静剤のことを言おうとしたら、あの目で睨まれて、どうやって部屋を出たのかわからないほどでした。」
「心配しなくても大丈夫です、ハドソン夫人」と私は答えた。
「以前にもこういうことがありました。
彼には気にかかる小さな問題があって、それで落ち着かないんです。」
善良な家主に軽く話したつもりだったが、その夜中、彼の足音が時折聞こえ、そのたびに彼の鋭敏な精神がこの不本意な無活動にいらだっているのだと知り、私自身も少し不安を感じていた。
朝食時に彼はやつれた顔をしており、両頬には熱っぽい赤みがあった。
「疲れ果てているようだね」と私は言った。
「夜中に歩き回っているのが聞こえたよ。」
「眠れなかったんだ」と彼は答えた。
「この忌々しい問題が私を食い尽くしている。
他のすべてを克服したのに、こんな小さな障害に阻まれるなんて悔しい。
人間も船もすべてわかっているのに、何の情報も得られない。
別の手段を講じ、あらゆる手を尽くした。
川の両岸をすべて捜索したが、何の情報もない。スミス夫人も夫のことを聞いていない。
もうすぐ船を自沈させたという結論に達しそうだ。
しかしそれには異論もある。」
「それか、スミス夫人が私たちに誤った情報を与えたのか。」
「いや、それは考えにくい。
調査を依頼したところ、そのような船が存在することが確認された。」
「川を上って行った可能性は？」
「その可能性も考慮したし、リッチモンドまで捜索隊を送り込んでいる。
今日中に何も情報がなければ、明日、自分で出かけて、船ではなく人間を追うことにする。
しかし、何か情報が入るはずだ。」
しかし、何の情報も得られなかった。
ウィギンズや他の手段からも何の連絡もなかった。
多くの新聞にはノーウッドの事件に関する記事が掲載されていた。
不運なタデウス・ショルトーに対してかなり敵対的な内容だった。
新しい詳細はなく、ただ翌日に検死が行われるということだけだった。
夕方、キャンバーウェルへ出向いて女性たちに進展がないことを報告し、帰宅すると、ホームズは落胆し、少し不機嫌だった。
彼は私の質問にはほとんど答えず、晩は抽象的な化学分析に没頭し、多くのレトルトを加熱し蒸気を蒸留する作業を続け、その結果、部屋を追い出されるような悪臭が漂った。
深夜まで彼の試験管をかき回す音が聞こえ、彼が依然として悪臭漂う実験に没頭していることがわかった。
早朝、突然目が覚め、彼が私のベッドのそばに立っているのを見て驚いた。彼は粗野な船乗りの服装をしており、ピーコートと首に粗い赤いスカーフを巻いていた。
「ワトソン、川下へ行くことにした」と彼は言った。
「いろいろ考えた結果、これしかないと思った。
とにかく試してみる価値はある。」
「一緒に行けないのか？」と私は言った。
「いや、ここに残って私の代理として役立ってほしい。
行きたくないのだが、今日こそ日中に何かメッセージが来るかもしれない。昨晩、ウィギンズは昨夜落胆していたが。
君にはすべてのメモや電報を開けてもらい、何かニュースがあれば君の判断で行動してほしい。
頼んでもいいか？」
「もちろんだ。」
「私に電報を送ることはできないだろう。どこにいるか自分でもわからないから。
しかし、幸運ならそれほど長くはかからないだろう。
戻るまでには何かしらのニュースを持ってくる。」
朝食時までに彼から何も聞かなかった。
しかし、『スタンダード』紙を開くと、事件に関する新しい記述があった。
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