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シャーロック・ホームズ 四つの署名 9-3
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第九章 鎖の断裂 3
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「アッパー・ノーウッドの悲劇に関して」と書かれており、「事件は最初に思われた以上に複雑で神秘的であることが判明した。
新しい証拠により、タデウス・ショルトー氏が事件に関与している可能性は全くないことがわかった。
彼と家政婦のバーンストン夫人は昨晩解放された。
しかし、警察は真犯人に手がかりをつかんでおり、スコットランドヤードのアセルニー・ジョーンズ氏がその鋭い知力とエネルギーをもって捜査を進めている。
さらに逮捕があるかもしれない。」
「このことは満足できる内容だ」と私は思った。
「ショルトー氏は無事だ。
新しい手がかりが何なのか気になるが、警察が誤解を犯したときの決まり文句のようだ。」
新聞をテーブルに放り投げたが、その瞬間、苦痛の欄にある広告が目に入った。
それは次のように書かれていた：
「失踪。モルデカイ・スミス船長とその息子ジムは、先週の火曜日の朝3時頃に蒸気船オーロラ号（黒に赤い二本の線、煙突は黒に白い帯）でスミス埠頭を出発した。彼らの行方について情報を提供してくれた方には5ポンドを支払う。情報はスミス夫人、スミス埠頭、またはベーカー街221Bまで。」
これは明らかにホームズの仕業だ。
ベーカー街の住所が証拠だ。
逃亡者がこれを読んでも、妻が夫の行方を心配しているだけだと思わせることができる、なかなか巧妙な手だと感じた。
その日は長い一日だった。
ドアがノックされるたび、通りで鋭い足音が聞こえるたびに、ホームズが戻ってきたか、広告の返答かと思った。
読書を試みたが、考えは奇妙な捜索と追跡している悪党たちに戻ってしまった。
相棒の推理に根本的な誤りがあるのではないかと考えた。
彼は大きな自己欺瞞に陥っているのではないか。
彼の機敏で思索的な頭脳が、誤った前提の上にこの荒唐無稽な理論を築き上げたとは考えられないだろうか。
私は彼が間違ったのを見た事がないが、どんなに鋭敏な推理家でも、ときには欺かれることがある。
彼はおそらく自分の理論をしすぎて間違いに陥ったのだと、私は思った。もっと平易で平凡な説明が手近にあるにもかかわらず、巧妙で奇抜な説明を好んだのだ。
しかしその一方で、私自身は証拠を見たし、彼の推理の理由も聞いた。
不思議な状況の長い連鎖を振り返ったとき、その多くはそれ自体些細なものであったが、すべてが同じ方向に向かっていた。私は、仮にホームズの説明が間違っていたとしても、真相はそれと変わらないほど突飛で驚くべきものだろうという考えを打ち消すことはできなかった。
午後3時、ベルが大きく鳴り、廊下で威厳のある声が響き、驚いたことにアセルニー・ジョーンズ氏が私の元に案内された。
彼はアッパー・ノーウッドで事件を自信満々に引き継いだ強引で威厳ある人物とは全く異なっていた。
表情は沈み込み、態度は控えめで謝罪のようだった。
「こんにちは、先生。こんにちは」と彼は言った。
「シャーロック・ホームズ氏は外出中ですね。」
「ええ、いつ戻るかわかりませんが、
お待ちになりますか。
この椅子に座って、この葉巻を試してみてください。」
「ありがとう。いただきます」と彼は言いながら、赤いバンダナで顔を拭った。
「ウイスキー・ソーダもどうですか？」
「ええ、半分のグラスだけ。
今の季節にしてはとても暑いんです。それに、いろいろと心配事があって、かなり疲れています。
ノーウッド事件についての私の仮説は知っていますよね？」
「覚えています、あなたが話したことを。」
「それについて再考せざるを得なかったのです。
ショルトー氏をしっかりと包囲していたのに、彼が網の真ん中の穴を抜けてしまったんです。
彼は動かぬアリバイを証明できました。
兄の部屋を出た後は、常に誰かの目の届くところにいたのです。
だから、屋根を越えたり、トラップドアを通ったりしたのは彼ではありえません。
この事件は非常に難解で、私の職業的な信用がかかっています。
少しでも助けがあれば嬉しいです。」
「私たちは時々助けが必要です」と私は言った。
「あなたの友人のシャーロック・ホームズ氏は素晴らしい人です」と彼はしゃがれた内緒話のような声で言った。
「彼は無敵の男です。
多くの事件に挑んでいるのを見ましたが、彼が光を当てられなかった事件はありません。
彼の方法は独特で、理論に飛びつくのが少し早すぎるかもしれませんが、全体として彼は非常に有望な捜査官になったでしょう。誰に知られても構いませんが、私はそう思います。
今朝彼から電報を受け取りました。それによると、ショルトー事件の手がかりを得たとのことです。
これがそのメッセージです。」
彼はポケットから電報を取り出し、私に手渡した。
それは正午にポプラから送られたものだった。
「すぐにベーカー街に来てください。
私が戻っていなければ待っていてください。
ショルトー一味の足跡を追っています。
もし終幕を見たいなら今夜一緒に来てください。」
「これは良さそうだ。
彼は再び手がかりをつかんだようだ」と私は言った。
「ふむ、彼もミスをしたということか」とジョーンズは満足そうに言った。
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