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シャーロック・ホームズ 四つの署名 9-4
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Sherlock Holmes シャーロック・ホームズ
The Sign Of The Four 四つの署名 第九章 鎖の断裂 4
Sir Arthur Conan Doyle アーサー・コナン・ドイルAOZORA BUNKO 青空文庫
「最高の者でも時には失敗することがあります。
もちろん、これが誤報である可能性もありますが、法執行官としての義務はどんな機会も見逃さないことです。
でも、誰かがドアにいます。
おそらく彼でしょう。」
階段を上る重い足音と、息苦しそうな男のような大きな喘ぎ声が聞こえた。
何度か階段を上るのがきついかのように立ち止まりつつも、ついにドアにたどり着き、入ってきた。
その姿は、私たちが聞いた音に合っていた。
彼は古びた船乗りの服を着た年老いた男で、古いピーコートを喉元までボタンで留めていた。
背中は曲がり、膝は震え、喘息のように息をするのが苦しそうだった。
彼は太いオークの杖に頼りながら、肺に空気を吸い込もうと肩を上下させていた。
彼は色のついたスカーフを顎に巻いていて、茂った白い眉の下の鋭い黒い目と長い灰色のもみあげ以外はほとんど顔を見ることができなかった。
全体として、年老いて貧しい立派な船長という印象を受けた。
「何の用ですか、おじさん？」と私は尋ねた。
彼は年老いた人のようにゆっくりと周囲を見回した。
「シャーロック・ホームズ氏はここにいるか？」と彼は言った。
「いませんが、私は彼の代理を務めています。
伝言があれば聞かせてください。」
「彼自身に話すように言われていた」と彼は言った。
「でも、私は彼の代理だと言っているでしょう。
モルデカイ・スミスの船のことですか？」
「そうだ。船がどこにあるか知っている。
追われている男たちがどこにいるかも知っている。
そして宝がどこにあるかも知っている。
すべて知っているんだ。」
「では私に教えてください、彼に伝えますから。」
「彼に話すように言われていた」と彼は繰り返し、非常に頑固な老人のように言った。
「では、彼を待たなければならない。」
「いやいや、一日中待つつもりはない。
ホームズ氏がいないなら、ホームズ氏自身で見つけるしかない。
あんたたち二人の見た目は気に入らないし、一言も話さない。」
彼はドアの方へよろめきながら向かったが、アセニー・ジョーンズがその前に立ちはだかった。
「待ってください、友よ」と彼は言った。
「あなたは重要な情報を持っているので、勝手に帰ることは許されません。
老人はドアの方に小走りしたが、ジョーンズが広い背中をドアに押し当てると、抵抗の無駄さを認識した。
「なんという扱いだ！」と彼は杖を踏み鳴らしながら叫んだ。
「紳士に会いに来たのに、初めて会う二人に捕まってこんな仕打ちを受けるなんて！」
「何も悪いことはありません」と私は言った。
「時間を浪費させた分の報酬をお支払いします。
ここにあるソファに座っていれば、そんなに長く待たされることはないでしょう。」
彼は不機嫌そうに来て、手を顔にあてて座った。
ジョーンズと私は葉巻を再開し、会話を続けた。
しかし、突然、ホームズの声が割り込んできた。
「私にも葉巻を勧めてくれてもいいのでは？」と言った。
私たちは二人とも椅子から飛び上がった。
そこには静かな楽しげな表情で座っているホームズがいた。
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